Шерстистый мамонт возвращается: американские биотехнологи обещают воскресить вымерший вид к 2028 году

Компания Colossal Biosciences из Далласа, штат Техас, объявила о планах, которые еще недавно казались сюжетом фантастического романа. Ученые намерены вернуть к жизни шерстистого мамонта — животное, исчезнувшее с лица Земли около десяти тысяч лет назад. Сроки называются вполне конкретные: создать гибридные эмбрионы, способные дать потомство, планируется к 2028 году.

Генетическая мозаика

Исследователи собрали и проанализировали более пятидесяти геномов мамонтов, охватывающих 1,2 миллиона лет эволюции. Сравнив их с ДНК ближайшего ныне живущего родственника — азиатского слона, — ученые выделили несколько сотен генов, отвечающих за характерные признаки мамонта: густую шерсть, небольшие уши, толстый слой подкожного жира и особые белки крови, позволяющие переносить сильные холода.

Технология предполагает редактирование клеток слона с последующим превращением их в эмбрионы и имплантацией суррогатным матерям. Результат не станет стопроцентной генетической копией древнего животного — скорее гибридом, внешне и поведением напоминающим мамонта.

Мышиная модель

Прежде чем переходить к слонам, технологию отрабатывают на лабораторных мышах. В прошлогодних экспериментах ученые получили так называемых «шерстистых мышей» — грызунов с длинной, волнистой, золотистой шерстью. Важно, что приобретенные признаки передавались потомству без видимых проблем со здоровьем.

Зачем возвращать мамонта

Шерстистые мамонты некогда населяли огромные пространства от Европы до Северной Америки, формируя так называемую «мамонтову степь». Будучи ключевыми травоядными, они утаптывали снег, сдерживали рост кустарников и деревьев, распространяли семена и помогали сохранять вечную мерзлоту в замерзшем состоянии.

Идея Colossal в том, что возвращение крупных холодоустойчивых травоядных в тундру могло бы замедлить таяние вечной мерзлоты и высвобождение парниковых газов. Инженерные «мамонтоподобные» слоны, по замыслу, способны выступить в роли восстановителей арктических экосистем.

Какими они были

Взрослый шерстистый мамонт достигал 3,4 метра в холке и весил до шести тонн. Густой подшерсток под длинной остью, слой жира толщиной до восьми сантиметров и маленькие уши защищали от холода. Бивни длиной до 4,6 метра служили не только для расчистки снега в поисках травы, но и, вероятно, для выяснения отношений с сородичами.

Как и современные слоны, мамонты жили стадами, где главенствовали самки, передававшие молодым накопленные знания.

Причина исчезновения

Большинство материковых мамонтов исчезли между тринадцатью и десятью тысячами лет назад. Небольшая изолированная популяция продержалась до четырех тысяч лет назад на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане.

Ученые связывают вымирание с окончанием ледникового периода: потепление разрушило привычную среду обитания — травянистые степи. Добавился и человеческий фактор: растущее давление охотников. Генетические исследования показывают, что последние мамонты на острове Врангеля страдали от инбридинга, но их окончательная гибель, вероятно, связана с каким-то внешним ударом — экологическим или связанным с деятельностью человека.

Споры вокруг проекта

Критики задаются вопросом: зачем тратить огромные средства на воскрешение давно исчезнувшего вида, когда прямо сейчас гибнут сотни живых видов, нуждающихся в немедленной помощи? Эволюционные биологи указывают, что создание слона, внешне напоминающего мамонта, нельзя называть подлинным воскрешением — это скорее создание нового, сконструированного животного.

Остаются и практические вопросы. Кто и как будет выращивать мамонтят, где они научатся «слоновьей культуре», как выживать в суровые арктические зимы? Выпуск крупных животных в дикую природу потребует многолетней подготовки, огороженных испытательных территорий, экологического мониторинга и согласия местных сообществ и правительств.

Что говорят в компании

В Colossal настаивают, что разрабатываемые технологии пригодятся и для охраны ныне живущих видов. Компания создала некоммерческое подразделение — Фонд Colossal, который финансирует десятки природоохранных проектов. Методы работы со стволовыми клетками слонов, вспомогательной репродукции и повышения генетического разнообразия могут помочь азиатским слонам, которых в дикой природе осталось менее пятидесяти тысяч.

Главное технологическое обещание состоит в том, чтобы комбинировать множество генетических правок сразу, не растягивая процесс на десятилетия, и в итоге получить животных, действительно способных выживать в холоде.

Будущее проекта станет яснее в ближайшие два года. Если в 2028 году эмбрионы будут созданы, человечество впервые в истории получит возможность наблюдать возвращение вида, исчезнувшего задолго до появления письменности.