Эксперты долгое время считали, что динозавры вымерли после того, как массивный астероид упал недалеко от Мексики. Удар повлиял на уровень моря, вызвал цунами, лесные пожары, и Земля оказалась окутана атмосферой сажи — в таких условиях выжить было сложно. На Земле от падения астероида остался так называемый кратер Чиксулуб.
Однако несколько лет назад появилась еще одна теория, гласившая, что это был не астероид, а, скорее, осколок от кометы, то есть более крупного тела, которое прилетело с окраины Солнечной системы. Причем это тело могло бы избежать столкновения с Землей, так как изначально его траектория была безобидной. Однако в космическое путешествие объекта вмешался Юпитер.
Астрономы из Гарвардского университета написали об этом целое исследование. Его результаты были опубликованы в журнале Scientific Reports в феврале 2021 года.
Компьютерное моделирование показало, что гравитационного притяжения газового гиганта было достаточно, чтобы сбить комету с курса и направить ее к Земле. Перед ударом первоначальный фрагмент раскололся, и, к счастью, только крошечный осколок смог удариться о нашу планету. Этот «крошечный» осколок был где-то около 80 км в ширину и оставил кратер глубиной около 20 или 30 км (кратер Чиксулуб).
