На Луне обнаружен новый огромный кратер от удара метеорита

На поверхности Луны появилась новая отметина — и никто из земных наблюдателей этого не видел. Космический аппарат NASA, ведущий планомерную съёмку спутника, зафиксировал свежий кратер шириной 225 метров, образовавшийся в апреле или мае 2024 года. Удар, оставивший эту воронку, остался незамеченным для астрономов и любителей ночного неба, хотя по своим масштабам он принадлежит к числу редчайших событий.

Кратер, которого ждали больше века

Марк Робинсон, планетолог из компании Intuitive Machines, представил данные о находке 17 марта на конференции по изучению Луны и планет в Техасе. Снимки сделаны камерой зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, который с 2009 года ведёт детальное картографирование спутника. Диаметр нового кратера составляет 225 метров. Для сравнения: первый крупный кратер, обнаруженный этим же аппаратом в начале миссии, имел ширину 70 метров.

Согласно статистическим моделям, построенным на основе известных кратеров и частоты падений, объект такого размера должен оставлять след на Луне в среднем раз в 139 лет. То, что подобное событие произошло всего за два года до того, как его обнаружили, ставит перед исследователями неудобный вопрос: насколько точно мы представляем себе реальную интенсивность бомбардировки Луны крупными телами?

Где и как именно произошло падение

Кратер расположен на границе двух геологических областей: изрезанного лунного нагорья и широкой плоской равнины — моря, образовавшегося из застывшей магмы. Глубина воронки достигает в среднем 43 метров, а крутые стенки свидетельствуют о том, что удар пришёлся по прочному материалу, вероятно, по затвердевшей лаве. Однако форма кратера слегка вытянута, что указывает на неоднородность грунта под местом падения.

Вокруг кратера виден яркий ореол выброшенного материала — камней и пыли, разлетевшихся при ударе. Это «одеяло» выбросов простирается на сотни метров от края. Более того, следы воздействия зафиксированы на расстоянии до 120 километров от эпицентра. Иными словами, даже находясь далеко от места прямого попадания, космический объект может быть поражён разлетающимися осколками.

Почему удар остался незамеченным

Земные телескопы регулярно фиксируют вспышки на Луне — моменты, когда метеориты врезаются в её поверхность. Ежегодно регистрируется несколько десятков таких событий. Но в случае с этим кратером ни одной вспышки зафиксировано не было. Причины могут быть разными: удар пришёлся на неосвещённую сторону спутника, произошёл в дневное время на Земле, либо само событие не сопровождалось достаточно яркой вспышкой, заметной с такого расстояния.

В отличие от Земли, где атмосфера сжигает большинство мелких космических тел, Луна не имеет никакой защиты. Каждый объект, пересекающий её орбиту, достигает поверхности. При этом спутник находится достаточно близко к нам, чтобы его бомбардировка имела прямое значение для понимания рисков, стоящих перед Землёй.

Угроза для будущих лунных баз

Открытие имеет не только научное, но и прикладное значение. Если выбросы от удара достигают расстояний в сотни километров, а в некоторых случаях — 120 километров, как зафиксировано в данном случае, то строительство лунных баз потребует принципиально иного подхода к защите.

Частицы породы, выброшенные при ударе, движутся со скоростями порядка километра в секунду. На такой скорости даже небольшой камешек способен пробить стену жилого модуля. Как отмечает Марк Робинсон, будущие лунные сооружения придётся проектировать с учётом этой угрозы, которая прежде казалась скорее теоретической.

Что дальше

Обнаружение кратера ставит перед исследователями несколько ключевых вопросов. Насколько часто на Луне происходят удары такой силы? Является ли событие 2024 года статистической аномалией или же прежние модели, предсказывающие один такой кратер за 139 лет, нуждаются в пересмотре? И главное — если частота крупных ударов по Луне выше, чем считалось, то что это говорит о рисках для Земли?

Lunar Reconnaissance Orbiter продолжает съёмку. Сравнение новых снимков с архивными позволяет выявлять всё новые следы недавних ударов. Возможно, кратер шириной 225 метров — не уникальное явление, а лишь первый из многих, которые учёные научились замечать. Пока же он остаётся напоминанием о том, что в космическом пространстве, где нет атмосферы и защиты, даже самое редкое событие может произойти в любой момент — и остаться незамеченным, пока кто-то специально не посмотрит на снимки.