Ученые нашли доказательства существования людей ледникового периода там, где их не должно было быть

Последний ледниковый максимум, время между 25 и 19 тысячами лет назад, был эпохой, когда большая часть Европы скрывалась под толщей льда, а остатки континента представляли собой холодную степь-тундру, где жизнь теплилась лишь у самых берегов Средиземного моря. Считалось, что именно там, в прибрежных убежищах, доживали свои дни немногочисленные группы людей, сумевшие пережить тысячелетия холода. Новые открытия в сербских горах заставляют пересмотреть эту картину.

Международная группа исследователей обнаружила в пещерах центральных Балкан свидетельства того, что люди обитали здесь именно в самый суровый период ледниковой эпохи. Там, где, по всем прогнозам, жизнь должна была замирать, находились убежища, куда люди возвращались снова и снова.

Пещеры в каньонах

Исследователи изучили три пещерных комплекса в известняковых ущельях и речных долинах бассейна Моравы. Все они расположены в узких, защищённых каньонах, образованных притоками крупных рек, — ландшафт, который повторяется и в других частях Восточной Европы, создавая естественные укрытия от ледяных ветров.

Первая пещера, Велька-Печина, представляет собой центральный зал шириной около 7 метров и глубиной 8 метров. Она выходит на почти отвесную известняковую скалу на северном берегу Чёрной реки. Здесь археологи нашли небольшую, но разнообразную коллекцию костяных артефактов: две тонкие иглы или шила (обе без оснований), а также фрагменты обработанной кости, рога и бивня.

Вторая пещера, Велька-Врановица, расположена высоко на скале — исследователям потребовалось альпинистское снаряжение, чтобы проникнуть внутрь. Её единственный зал уходит вглубь почти на 40 метров. Пол покатый, с серией мелких скальных навесов. Здесь найдены каменные орудия. А кости бизона, козерога и рыси со следами хищничества позволяют предположить, что пещера в какие-то периоды служила убежищем и для животных.

Третья пещера, Печина-код-Стене, расположена в узком извилистом каньоне с тонкими проходами и множеством маленьких камер. Здесь обнаружены фрагменты обработанных микропластин — крошечных каменных лезвий.

Инструменты, говорящие о жизни

Плотность археологического материала во всех трёх пещерах невелика. Это не места многолетнего обитания с мощным культурным слоем. Основные находки — обработанные орудия и различные варианты пластин и микропластин. Исследователи отмечают высокую долю микропластин, что указывает на изготовление и поддержание в рабочем состоянии составных орудий с микролитическими вставками.

Такие составные инструменты традиционно считаются охотничьим оружием. Но авторы исследования делают важную оговорку: спектр их возможного применения был гораздо шире. Это могли быть и ножи, и скребки, и инструменты для обработки шкур или дерева.

Между Адриатикой и Балканами

Особый интерес представляет то, что центральные Балканы, судя по всему, были не единственным убежищем. Сочетая данные из сербских пещер с информацией о стоянках на побережье Адриатики, исследователи приходят к выводу: люди ледниковой эпохи перемещались между этими двумя регионами. Не было одной точки выживания — была сеть убежищ, разбросанных по ландшафту, по которым кочевали группы охотников-собирателей.

В каждой из трёх пещер набор орудий различается. Это говорит о том, что эти места играли разные роли в системе жизнеобеспечения мобильных групп. Одна пещера могла служить мастерской по обработке камня, другая — местом выделки шкур, третья — временным пристанищем на пути между зимними и летними стоянками.

География выживания

Открытие опровергает представление о том, что в разгар ледникового периода люди могли существовать только в мягком приморском климате Средиземноморья. Горные районы центральных Балкан, с их изрезанным рельефом, узкими каньонами и разнообразием микроклиматов, оказались способны поддерживать жизнь там, где равнинные территории были непригодны.

Роль «ледникового убежища» для растений и животных центральных Балкан была известна и ранее. Теперь становится ясно: этот регион выполнял ту же функцию и для человеческих популяций. Сложный рельеф, создающий множество изолированных долин и защищённых от ветра ущелий, в сочетании с разнообразием природных зон позволял сохранять очаги жизни даже тогда, когда большая часть континента была скована льдом.

Следы, ждущие своего часа

Находки в сербских пещерах ставят перед исследователями новые вопросы. Как долго люди использовали эти убежища — постоянно или только в определённые сезоны? Насколько регулярными были перемещения между балканскими горами и адриатическим побережьем? Какими путями они проходили?

Дальнейшие раскопки в этом регионе, а также более точное датирование уже найденных материалов могут показать, насколько непрерывным или, напротив, прерывистым было присутствие человека в этой части Европы в самые суровые тысячелетия ледниковой эпохи. Но уже сейчас ясно одно: картина расселения древних людей во время последнего ледникового максимума оказалась сложнее и богаче, чем предполагалось. Там, где, как считалось, выживание было невозможным, люди находили способы не просто существовать, но и сохранять подвижность, изготавливать сложные орудия и поддерживать связи между разными регионами. В пещерах центральных Балкан, среди костей бизона и рыси, в слоях, где пыль веков смешалась с осколками каменных пластин и костяными иглами, скрыта история о том, как человек учился жить там, где жизнь, казалось бы, отступила перед наступающим льдом.