Астрономы определили границу Млечного Пути — 40 тысяч световых лет от центра

Международная команда астрономов точно установила, где заканчивается звездообразующий диск нашей галактики. Граница проходит на расстоянии 40 тысяч световых лет от центра Млечного Пути.

Как измеряли

Учёные измерили возраст ярких звёзд-гигантов и объединили эти данные с компьютерным моделированием эволюции галактик. Метод позволил выявить чёткую U-образную закономерность в возрасте звёзд. Эта закономерность и отметила внешнюю границу активного звездообразования.

Неравномерная эволюция

Звёзды в диске галактики рождаются не везде одновременно. Процесс начинается в плотных центральных областях и лишь спустя миллиарды лет распространяется во внешние регионы. Поэтому звёзды на окраинах обычно значительно моложе, чем в центре.

Млечный Путь лишь отчасти следует этому правилу.

Неожиданный разворот

Исследование показало: возраст звёзд уменьшается по мере удаления от центра — как и ожидалось. Но на расстоянии от 35 до 40 тысяч световых лет тенденция меняется на противоположную. За этой чертой звёзды снова становятся старше.

Учёные сделали вывод: область, где расположены самые молодые звёзды, и есть истинная граница активного звездообразования в Млечном Пути. То, что находится за ней, — уже периферия, где новые звёзды почти не рождаются.

Результаты опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.