В нескольких сантиметрах под песками Сахары в Тунисе найден полностью сохранившийся 10-метровый морской крокодил

Группа исследователей под руководством Федерико Фанти из Болонского университета обнаружила в Тунисе, у края пустыни Сахара, почти полный скелет гигантского морского крокодила. Вид получил название Machimosaurus rex. Результаты раскопок опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Размеры и состояние находки

Останки залегали всего в нескольких сантиметрах ниже поверхности — необычное обстоятельство, обеспечившее исключительную сохранность. Раскопки обнажили почти целый скелет. Один только череп крокодила достигал в длину около 170 сантиметров — больше, чем череп тираннозавра. На его извлечение потребовалось двое суток.

«Там была шея, прикреплённая к нему, затем спина, хвост и конечности, торчащие в стороны. Весь крокодил был там», — рассказал Тэцуто Миясита, докторант Университета Альберты, участвовавший в исследовании.

Длина животного, по оценкам учёных, превышала 10 метров. Вес составлял около трёх тонн. Фанти описал его как «массивного», добавив, что крокодил был «почти размером с автобус».

Анатомия хищника

Широкий череп и относительно короткие зубы указывают на чудовищную силу сжатия челюстей. Эти зубы не были приспособлены для разрезания или прокалывания плоти. «Они были созданы для дробления костей», — пояснил Миясита.

Рацион, вероятно, включал черепах — их остатки найдены на том же месте. Также обнаружены окаменелости рыб, что свидетельствует о разнообразной экосистеме, способной прокормить крупного хищника. По словам Фанти, животное было «абсолютно способно» охотиться в воде, действуя как засадный хищник и падальщик в зависимости от доступности пищи. В древности эта территория представляла собой лагуну, соединённую с океаном.

Что меняет эта находка

Самый неожиданный результат — не размер крокодила, а его возраст. Machimosaurus rex жил около 130 миллионов лет назад, в меловом периоде. Это ставит под сомнение прежние теории, согласно которым эта группа крокодилов вымерла около 150 миллионов лет назад, на границе юрского и мелового периодов. Исчезновение связывали с крупным вымиранием морских рептилий.

«Это заставляет нас усомниться в том, что теория массового вымирания верна, и подталкивает к пересмотру того, что происходило в конце юрского периода», — заявил Фанти.

Выживание Machimosaurus rex в более поздний период показывает, что некоторые виды пересекли границу массового вымирания, которое считалось абсолютным.