За Нептуном нашли тело с атмосферой: ледяной мир оказался не таким инертным, как считалось

За орбитой Нептуна, в холодной темноте пояса Койпера, дрейфуют тысячи ледяных глыб. Ученые долгое время считали их инертными и неизменными. Плутон — карликовая планета с разреженной газовой оболочкой — оставался единственным исключением. Теперь у него появился竞争者.

Объект 2002 XV.93, диаметром около 470 километров, в январе 2024 года перекрыл свет далекой звезды. Такое микрозатмение, называемое покрытием, позволяет астрономам судить о наличии атмосферы. Если у небесного тела нет газовой оболочки, звезда гаснет мгновенно. Если есть — свет угасает постепенно, преломляясь в слоях газа.

Наблюдения с помощью сети телескопов в Японии показали плавное угасание. Ведущий автор исследования Ко Аримацу из Национальной астрономической обсерватории Японии заявил: «Это открытие говорит о том, что малые ледяные миры позади Нептуна, возможно, не так инертны и неизменны, как мы зачастую думали».

Откуда взялась атмосфера у слишком маленького мира

Диаметр объекта составляет всего 470 километров. Это в пять раз меньше диаметра Плутона. Такое тело слишком мало, чтобы долго удерживать газ собственным притяжением. Ученые предполагают, что атмосфера 2002 XV.93 — явление временное. Она либо попала на объект недавно, либо регулярно пополняется из недр.

Две основные версии — столкновение с другим ледяным телом, которое высвободило замерзшие газы, или активность криовулканов — ледяных вулканов, выбрасывающих на поверхность летучие вещества из недр планеты.

Атмосфера Плутона, для сравнения, состоит из газов, которые при удалении от Солнца замерзают и конденсируются на поверхности, а при приближении испаряются. Над карликовой планетой образуется дымка, поднимающаяся на высоту до 200 километров.

Что дальше

Окончательно подтвердить наличие атмосферы у 2002 XV.93 и выяснить её природу позволят дальнейшие наблюдения. Если теория подтвердится, объект станет первым небесным телом таких малых размеров с газовой оболочкой.

Вопрос, который остается: сколько еще ледяных миров за орбитой Нептуна скрывают под своей инертной оболочкой нечто подобное? И что заставляет такие маленькие тела удерживать газ — вопреки всем законам физики, которые говорят, что они не должны этого делать?