Крымский бизон, которого гиены спрятали на два миллиона лет

В 2018 году строители федеральной трассы «Таврида» под Симферополем сделали не просто дорожную выемку. Они вскрыли вход в нечто иное. Подземелье, протянувшееся почти на два километра, с ходами шириной до двенадцати метров и колодцами глубиной в четырнадцать, оказалось не просто пещерой. Оно оказалось ловушкой времени.

Учёные, спустившись в эти галереи, извлекли на свет коллекцию костей семидесяти видов животных, обитавших на полуострове 1,8—1,6 миллиона лет назад. Среди всех остатков одна группа попадалась чаще других — бизоны.

Но не те, что известны науке.

Когда заведующий лабораторией палеогеографии Южного научного центра РАН Вадим Титов и его коллеги присмотрелись к костям, они заметили странность. Конечности зверя были короче, чем у его сородичей. Голова — крупнее. А рога — маленькие и едва загнутые. Вес при этом достигал полутонны. Нигде в Европе, ни в Причерноморье, ни на Кавказе такого бизона прежде не находили.

Кто же помог палеонтологам собрать эту необычную коллекцию? Гигантские гиены.

Пещера «Таврида» миллион восемьсот тысяч лет назад была их логовом. Хищники затаскивали туда добычу, и их трапезы превратились в геологическую летопись. Бизоны часто становились едой. А их кости — экспонатами.

Климат Крыма в ту эпоху отличался от сегодняшнего. Было теплее, мягче, и степей в нынешнем понимании почти не существовало. Вместо них — саванноподобные ландшафты, близкие к лесостепи. Жёсткой травянистой растительности, которая стачивает зубы абразивными частицами, там оказалось меньше.

Этим, по мнению исследователей, и объясняется странный облик крымского бизона. Компактное сложение, крупная голова, слабозагнутые рога — всё это приспособление к иной пище, иному ландшафту. Бизон Константина не был странным уродцем среди сородичей. Он был идеально подогнан под свой мир.

Когда стало ясно, что перед наукой новый вид, возник вопрос о названии. Доктор биологических наук Инесса Вислобокова из Палеонтологического института РАН предложила увековечить имя советского учёного Константина Флерова. Так бизон получил имя — Bison (Eobison) constantini.

Мог ли этот зверь видеть древних людей? Теоретически — да. На Северном Кавказе найдены остатки ранних представителей рода Homo возрастом два миллиона лет. Так что хронологически бизон Константина и первые люди могли существовать одновременно. Но пока у палеонтологов нет ни одной кости, которая связала бы этого бизона с кем-то за пределами Крыма. В Причерноморье, Приазовье и на Кавказе в ту же эпоху обитали другие виды.

Останки Bison constantini, извлечённые из пещеры «Таврида», теперь ждут своего часа в музейных фондах. Новые методы анализа, новые исследователи — возможно, они расскажут о крымском бизоне нечто такое, чего мы сегодня даже не предполагаем. А пока вопрос остаётся открытым: почему этот вид не покинул пределов полуострова?