Иравадийская куфия: новая змея в Мьянме оказалась одновременно похожа на двух разных родственников

Междуречье Патейна и Янгона в центральной Мьянме — место, где реки размывают джунгли, а деревья хранят тень, в которой прячутся те, кого лучше не тревожить. Герпетологи, изучавшие эту полосу земли, заметили странных зелёных змей. На первый взгляд — обычные ямкоголовые гадюки. Но чем дольше вглядывались, тем больше возникало вопросов.

Одни особи были ярко-зелёными, без единого пятна. Другие — тёмно-зелёными, с чёткими отметинами на спине. Третьи занимали промежуточное положение. Внешне они напоминали гибрид двух совершенно разных видов: беспятнистой ярко-зелёной гадюки, известной науке, и пятнистой мангровой куфии, которая бывает серой, жёлтой или чёрной, но никогда — зелёной. Такое сочетание признаков сбивало с толку.

Исследование возглавил герпетолог Чан Кин Онн из Института биоразнообразия и Музея естественной истории Канзасского университета. Международная группа учёных предположила: возможно, перед ними гибридная популяция — результат скрещивания двух разных видов в зоне их перекрывающихся ареалов. Геномный анализ расставил всё по местам. Змеи оказались не гибридами, а самостоятельным эволюционным видом, ранее неизвестным науке.

Изменчивость окраски внутри нового вида оказалась крайне высокой. Часть особей — тёмно-зелёные с чёткими пятнами. Другие — ярко-зелёные и полностью лишены отметин, что делает их практически неотличимыми от родственной красноватой ямкоголовой гадюки, обитающей севернее. Один вид одновременно похож на двух разных своих родственников — и заметно отличается от обоих.

Учёные предполагают, что в прошлом новая змея могла обмениваться генами с северным соседом и с южной мангровой гадюкой. Поток генов между видами — явление редкое, но не невозможное, особенно в регионах, где ареалы перекрываются или граничат. Результаты этого исследования подтверждают более ранние генетические работы 2023 года, которые уже указывали на существование скрытых видов в этой группе рептилий.

Новый вид получил название иравадийская куфия — в честь реки Иравади, крупнейшего водного пути Мьянмы, чьи воды питают те самые земли, где обнаружены змеи. Латинское имя — Trimeresurus ayeyarwadyensis.

Азиатские ямкоголовые гадюки рода Trimeresurus — одни из самых сложных для идентификации рептилий в мире. Огромное разнообразие морфологических признаков создаёт путаницу. Одни группы включают несколько внешне похожих видов. Другие, напротив, объединяют под одним названием змей, которые выглядят совершенно по-разному. Иравадийская куфия — очередное напоминание о том, что в джунглях Мьянмы ещё многое скрыто от глаз учёных.

Вопрос, который остаётся без ответа: если один вид может одновременно походить на двух разных родственников, то сколько ещё «неправильных» змей ползают по деревьям и травяным подстилкам, ожидая, пока кто-то догадается проверить их геном? И не окажется ли, что многие из известных видов — на самом деле составные группы, требующие пересмотра? Глаз различает цвет и форму. Генетика видит глубже. И то, что казалось гибридом, оказалось самостоятельным видом. А что ещё окажется там, где пока не искали?