Смертельный гость с марсианской стороны: что скрывает самый глубокий шрам на теле Луны

На обратной стороне Луны, которую земной наблюдатель никогда не увидит, зияет рана. Её протяжённость — больше двух тысяч километров. Глубина — тринадцать. Это бассейн Южный полюс — Эйткен (SPA), самый старый и самый глубокий ударный кратер на нашем небесном соседе. Он выглядит так, будто кто-то неведомой силой провёл по лунной поверхности гигантским резцом, содрав кору до самого сокровенного — до мантии.

Но кто был этим резцом? И откуда он прилетел?

Долгие годы учёные космических держав ломали голову над загадкой эллиптической формы SPA. Обычный удар оставляет круглую отметину. Здесь же — вытянутая впадина, сужающаяся к югу. Значит, и падавший объект был необычен, и траектория его таила секрет. Версии множились: астероид шёл с севера? с юга? Почему кратер вытянут именно так?

Ответ, похоже, нашли в Университете Пердью (США). Но путь к нему лежал не через раскопки на Луне — через трёхмерные модели, рождённые в недрах компьютеров.

Исследователи создали виртуальные копии катастрофы, перебирая параметры удара: размер падающего тела, его скорость, угол входа, внутреннее устройство. Искали тот единственный сценарий, который породит кратер-призрак, неотличимый от реального бассейна Южный полюс — Эйткен.

Вот что выдало им цифровое пророчество.

К Луне приближался объект диаметром не 200 километров, как предполагали ранее, а все 260. Он двигался с севера на юг, под углом около 30 градусов к поверхности. Скорость — 13 километров в секунду. Этого достаточно, чтобы за пару минут стереть с лица спутника целую страну.

Но главное открытие ждало учёных внутри самой модели. Астероид оказался неоднородным. Лёгкая внешняя оболочка скрывала плотное железное ядро. Именно оно сыграло роль тарана. Врезавшись в Луну, ядро продолжило движение, пропахав лунный грунт и выбросив его в сторону Южного полюса. Этим объясняется и эллиптическая форма кратера, и его характерное сужение в южной части.

Откуда же пришёл этот убийца?

Компьютерное моделирование указало направление. Траектория астероида вела со стороны Марса. Не с пояса астероидов между Марсом и Юпитером, не из дальних окраин Солнечной системы — с красной планеты. То есть объект либо был выбит с орбиты самого Марса, либо прилетел из-за его пределов, но прошёл в опасной близости от него, прежде чем обрушиться на Луну.

Ирония судьбы (или космический закон подлости) в том, что сегодня человечество готовится ступить именно в это место. Программа «Артемида» нацелена на посадку астронавтов на Южном полюсе Луны — там, где ударник пропахал самую глубокую борозду.

Миссии предстоит взять пробы грунта в районе посадки. Если гипотеза верна, среди лунной пыли и обломков должны найтись фрагменты той самой мантии, которую обнажил астероид. Более того — возможно, учёные обнаружат и следы самого ударника, его железного ядра, вмятого в тело Луны миллиарды лет назад.

Осторожный вопрос, который редко звучит в официальных отчётах: что именно разбросал тот астероид по Южному полюсу? Только камни? Или нечто большее, что мы пока не умеем измерять?

Луна хранит этот секрет уже четыре с лишним миллиарда лет. Скоро человек прикоснётся к нему своими пальцами. И кто знает, что ещё — кроме мантийных пород — поднимет «Артемида» из тринадцатикилометровой глубины.