Каменные орудия из Западной Африки доказывают: люди жили в глухих тропических лесах 150 000 лет назад — вдвое больше предыдущего известного

В 1980-х годах профессор Йоде Гед из университета Феликса Уфуэ-Буаньи руководил совместной ивуарийско-советской научной миссией. В нескольких метрах под землёй, в слоях древней породы, исследователи нашли каменные орудия. Они были грубыми, явно ручной работы — и явно древними. Но технологии того времени не позволяли определить их возраст с достаточной точностью. Раскоп законсервировали. Образцы отложили.

Прошли десятилетия. К карьеру, рядом с которым находилось место раскопа, приближалась горная выработка. Учёные понимали: ещё немного — и участок будет уничтожен навсегда. Международная команда из Института геоантропологии Макса Планка и Ливерпульского университета вернулась в Бете I — так называлось это место в Кот-д'Ивуаре — чтобы успеть сделать то, что не удалось сорок лет назад.

Им понадобились два современных метода датирования. Оптически стимулированная люминесценция. Электронно-спиновый резонанс. Оба независимо друг от друга показали одно и то же: орудия были оставлены человеком примерно 150 000 лет назад.

До этого открытия самым древним свидетельством жизни людей в тропических лесах Африки считался возраст около 70 000 лет. В Юго-Восточной Азии были находки того же порядка. Но 150 тысяч — это вдвое больше. Это значит, что ранние Homo sapiens освоили экваториальные леса на 80 тысяч лет раньше, чем предполагала наука.

Однако сам по себе возраст камней — ещё не всё. Скептики могли бы возразить: а вдруг люди жили не в лесу, а рядом с ним, на открытой саванне или в лесополосе, а орудия просто оказались погребены на территории, которая позже заросла? Чтобы исключить эту возможность, исследователи проанализировали пыльцу, фитолиты и химические следы, сохранившиеся в тех же слоях, где лежали орудия.

Результат оказался однозначным. Образцы содержали пыльцу и растительные воски, характерные исключительно для влажных тропических лесов Западной Африки. Уровень травяной пыльцы был крайне низок. Это исключает саванну, редколесье или любой другой открытый ландшафт. Люди, которые изготавливали эти каменные орудия, жили внутри густого, влажного, многоярусного леса. Там, где дожди идут месяцами, где видимость ограничена, где нет открытых пространств для охоты на крупную дичь и где любому другому примату пришлось бы довольствоваться фруктами и листьями.

Ведущий автор исследования Эслем Бен Арус подчёркивает: раскоп был уничтожен горными работами вскоре после того, как команда завершила отбор образцов. Ещё немного — и данные были бы утеряны безвозвратно. То, что удалось спасти, теперь переписывает карту расселения человека разумного.

Профессор Элеонора Счерри, старший автор работы, говорит: совокупные данные показывают, что экологическое разнообразие находится в центре человеческой истории. Разные группы Homo sapiens жили в разных регионах и в разных типах ландшафтов. И лесной образ жизни — не позднее изобретение, не вынужденное бегство в дебри после потери пригодных для жизни саванн. Это была одна из стратегий выживания, освоенная уже 150 тысяч лет назад.

Открытие ставит следующие вопросы. Как долго люди воздействовали на тропические экосистемы? Охота, использование огня, управление растительностью — всё это оставляет следы. Если люди жили в лесах 150 тысяч лет назад, они начали менять эти леса гораздо раньше, чем принято считать. И что ещё скрыто в регионе? В Западной Африке есть несколько других участков с каменными орудиями, которые до сих пор не изучены современными методами. Там могут быть следы ещё более древнего присутствия. 150 тысяч лет — не предел. Это просто тот рубеж, который удалось подтвердить до того, как карьер уничтожил доказательства.

То, что люди 150 тысяч лет назад освоили тропический лес, не укладывалось в модели, построенные поколениями антропологов. Лес считался слишком негостеприимным. Слишком влажным. Слишком бедным на ресурсы для крупного прямоходящего примата с каменными орудиями. Но камни из Бете I лежат на столе в лаборатории. Возраст определён. Растительные остатки не оставляют сомнений: это был лес. И люди в нём жили.

Остаётся только гадать, кем они были. Как охотились в полумраке под пологом деревьев. Чем питались в сезон дождей, когда реки выходят из берегов. И сколько таких же стоянок — более древних, чем Бете I, — всё ещё ждут своих исследователей под землёй, пока бульдозеры не уничтожили их окончательно.