В корейском кратере найдено внеземное вещество — астероид создал тёплое озеро, где зародилась жизнь

Учёные, исследовавшие кратер Хепчхон на Корейском полуострове — единственное подтверждённое место падения астероида в этом регионе, — сделали неожиданное открытие. Внутри кратера они обнаружили строматолиты. Это слоистые горные структуры, которые образуются микробами. Строматолиты считаются одними из древнейших свидетельств жизни на Земле. Но здесь они возникли не в океане, а в тёплом минеральном озере, которое появилось на месте падения астероида. И геохимический анализ показал: внутри них — следы внеземного вещества.

Астероид упал примерно 42 300 лет назад. Он пробил земную кору, создав бассейн, который наполнился горячей, богатой минералами водой. В этой природной колыбели, по мнению исследователей под руководством доктора Джесу Лим, сложились идеальные условия для микроорганизмов. Они сформировали строматолиты, впитав в себя материал, пришедший из космоса.

Главный вывод работы: астероидные удары не просто разрушают. Они могут создавать локальные «инкубаторы» для жизни. Кратерные озёра, особенно те, где циркулирует гидротермальная вода, способны поддерживать микробные экосистемы, даже когда на остальной планете условия суровы. Исследователи связывают этот механизм с периодом Великого окисления около 2,4 миллиарда лет назад. Тогда, по их мнению, именно такие «кислородные оазисы» в местах падения астероидов могли дать толчок развитию цианобактерий, которые насытили атмосферу кислородом.

Открытие переворачивает привычные представления. Если жизнь могла возникать и процветать в кратерных озёрах на Земле, значит, подобные среды могли существовать и на раннем Марсе. На красной планете много ударных кратеров, и некоторые из них, судя по данным марсоходов, в древности были заполнены водой. Теперь эти места становятся главными целями для поиска следов внеземной жизни.

Если внеземной материал помог зарождению жизни на Земле — был ли он лишь пассивным строительным блоком или нёс в себе нечто большее, что запустило этот процесс? И не является ли то, что учёные называют «случайным стечением обстоятельств», частью грандиозного замысла, в котором астероиды выступают садовниками, разбрасывающими семена жизни по всей вселенной?