Найден единственный первоначальный спутник Нептуна

Вокруг Нептуна вращается 16 известных спутников. Самый крупный из них — Тритон. Он прибыл с холодных окраин Солнечной системы несколько миллиардов лет назад. Ворвавшись в систему, гигант вызвал хаос на орбите планеты. Спутники сталкивались друг с другом. Многие превратились в обломки. Но один выжил.

Его имя — Нереида. Диаметр этого тела составляет 350 километров. Оно обладает экстремально вытянутой орбитой. Чтобы совершить один оборот вокруг Нептуна, Нереиде требуется целый земной год. Расстояние до планеты меняется от 1,4 миллиона километров в самой близкой точке до 9,6 миллиона километров в самой дальней. Именно эта орбита и стала причиной выживания.

Команда из Калифорнийского технологического института использовала телескоп «Джеймс Уэбб» для изучения этого малоисследованного спутника. Раньше астрономы предполагали, что Нереида могла прийти из Пояса Койпера — так же, как Тритон. Но новый анализ её состава показал иное. Нереида всегда была частью системы Нептуна. Она сформировалась рядом с планетой. А затем её вытеснил захватчик.

Когда Тритон начал крушить всё вокруг, Нереида отлетела на безопасное расстояние. Эллиптическая орбита увела её слишком далеко от места столкновений. Другие близкие спутники Нептуна, вероятно, представляют собой осколки более крупных тел, переживших те катастрофические события.

Вопрос, который остаётся без ответа: сколько ещё «выживших» скрывается в системах планет-гигантов? И если Нереида смогла уцелеть благодаря своей орбите — не означает ли это, что в хаосе космических катаклизмов случайность играет не меньшую роль, чем физика?