Передние лапы тираннозавра были короткими из-за его чудовищного укуса — чем мощнее челюсти, тем слабее конечности

Передние конечности тираннозавра выглядят несуразно. На фоне трёхметровой высоты и двенадцатиметровой длины эти метровые лапки кажутся почти комичными. Некоторые палеонтологи даже причисляли их к рудиментарным органам — пережиткам эволюции, утратившим функцию. Но недавнее исследование британских учёных из Университетского колледжа Лондона и Кембриджа предложило иное объяснение.

Закономерность: чем сильнее укус, тем короче лапы

Исследователи сравнили тираннозавра с другими крупными хищными динозаврами — маджунгазаврами, абелизаврами, кархародонтозаврами, мегалозаврами. У всех этих монстров были огромные головы — до полутора метров — и чудовищные пасти с крупными зубами. И у всех — непропорционально маленькие передние конечности.

Обнаружилась закономерность: чем сильнее был укус у конкретного вида, тем тщедушнее выглядели его лапки. Тираннозавр кусался сильнее всех. Его челюсти сжимались с силой, не имевшей равных среди наземных хищников за всю историю планеты. Соответственно, его передние конечности оказались самыми короткими относительно размеров тела.

Вывод исследователей, опубликованный в журнале Proceedings of the Royal Society B: главным оружием тираннозавра была голова. С её помощью он охотился, убивал и разделывал крупную добычу. В мощных передних конечностях он не нуждался. Природа на них сэкономила.

Альтернативная гипотеза: лапы укоротились ради безопасности

Американский палеонтолог Кевин Падиана предлагает другую версию. Передние лапы укоротились, чтобы минимизировать риск травм от сородичей. Тираннозавры могли случайно откусить друг другу конечности во время совместной трапезы, если бы лапы были длиннее. Падиана лично видел кости передних конечностей тираннозавров со следами травм, полученных при жизни.

Маленькие, но не слабые

Скептики возражают: лапы тираннозавра достигали метра в длину и были весьма мощными. Он мог поднять до 200 килограммов. Короткие, но сильные конечности вполне годились для удержания жертвы, для объятий самки во время спаривания или для опоры, когда ящер наклонялся к земле. Тираннозавр передвигался почти горизонтально, и длинные лапы ему были не нужны — короткие служили балансирами.

Вопрос, на который палеонтологи пока не ответили однозначно: какая из двух гипотез верна — экономия ресурсов в пользу головы или защита от сородичей? Возможно, обе. Тираннозавр не выбирал. Эволюция выбирала за него. И в итоге сделала его одним из самых успешных хищников в истории Земли. Со смешными лапками.