Внутри Млечного Пути обнаружили аномальную находку

Магнитное поле невозможно увидеть напрямую. Но без него Млечный Путь мог бы потерять устойчивость под действием собственной гравитации, утверждают авторы новой работы. Учёные из Университета Калгари представили одну из самых детальных карт магнитной структуры галактики и предложили новую модель её эволюции.

Для исследования использовался новый радиотелескоп обсерватории Dominion Radio Astrophysical Observatory в Британской Колумбии. Он позволил провести обзор северного неба в широком диапазоне радиочастот. Данные вошли в международный проект GMIMS (Global Magneto-Ionic Medium Survey), цель которого — создать подробную карту магнитной среды галактики.

Чтобы изучить скрытую структуру поля, исследователи измеряли эффект вращения Фарадея. Когда радиоволны проходят через области космоса, содержащие электроны и магнитные поля, их свойства меняются — подобно тому как соломинка кажется изогнутой в стакане воды из-за преломления света.

Самый неожиданный результат касается рукава Стрельца — одной из спиральных структур Млечного Пути. Если смотреть на галактику сверху, в целом её магнитное поле закручено по часовой стрелке. Однако в рукаве Стрельца поле направлено против часовой стрелки. Переход между этими областями оказался не прямым, а диагональным. На основе новых данных исследователи построили трёхмерную модель этой магнитной инверсии.

Вопрос, который остаётся открытым: что вызывает локальный разворот поля в спиральном рукаве? Может ли это быть следствием древнего столкновения галактик или внутренних процессов, которые наука пока не может объяснить? Новые данные станут доступны астрономам по всему миру. Ответы, возможно, ещё впереди.