Найдены возможные следы первой кремации в истории человечества

В Афарской рифтовой долине, в Эфиопии, с 1981 года работает археологический памятник Халиби. Место, где земля хранит тайны десятков тысяч лет. И где исследователи наткнулись на нечто, что может перевернуть представления о погребальных обрядах первых людей.

Обожжённые кости человека разумного. И следы зубов хищников. Вместе. В одном слое.

Что нашли учёные

Кости обожжены при высоких температурах. Это не просто следы лесного пожара — хотя такая версия тоже рассматривается. Авторы исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences, допускают: это может быть древнейшим известным свидетельством кремации. Первым в истории нашего вида сознательным погребением человека в огне.

Но доказать это непросто.

Огонь уничтожает следы. Он не оставляет аккуратных могильных ям, керамики с остатками пищи, погребального инвентаря. Он оставляет только пепел и обожжённую кость. И на одной кости следы зубов — кто-то пришёл после того, как огонь погас, или до того, как его разожгли?

Две гипотезы, один вопрос

Первая гипотеза: кремация. Люди сознательно сожгли тело умершего. Ритуал. Очищение огнём. Проводы в иной мир.

Вторая: лесной пожар. Случайность. Человек погиб в огне или умер до него, а пламя пришло позже. Кости обожглись естественным образом. А зубы хищников — это уже потом, когда пепелище остыло, и падальщики пришли за остатками.

Исследователи пишут прямо: чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу о погребальном обряде, потребуются дополнительные исследования. Пока это только «может быть». Но само «может быть» — уже событие. Потому что ничего древнее науке неизвестно.

Вода сильнее климата

Но Халиби интересен не только возможной кремацией. Место уникально по сохранности. Слои земли здесь почти не тронуты геологическими процессами. Ни движение воды, ни время не сместили то, что оказалось в земле десятки тысяч лет назад. Археологи могут восстанавливать пространственное расположение предметов с необычайной точностью.

Тысячи каменных орудий. Триста тысяч ископаемых костей животных — обезьян, грызунов, крупных млекопитающих. И обсидиановые орудия. Около двух процентов от всех найденных. Обсидиан в этих краях не встречается. Его приносили издалека. Люди перемещались на большие расстояния и транспортировали ценный камень.

Палеонтолог Ферхат Кая из Оулуского университета, один из авторов исследования, формулирует главный вывод, который может показаться неожиданным: на жизнь древних людей в этом районе сильнее влияли местные гидрологические факторы — разливы древней реки Аваш, — чем глобальные колебания климата.

То есть не потепления и похолодания планеты, а то, вышла река из берегов или нет, решало, вернутся ли люди на эту равнину. А они возвращались. Неоднократно. На короткое время. Равнина периодически затоплялась, и люди уходили. Когда вода отступала — возвращались. Оставляли орудия. Охотились. Возможно, хоронили своих мёртвых.

Что остаётся за пределами статьи

Халиби раскапывают с 1981 года. Сорок пять лет. А вопросов стало больше, чем ответов.

Обожжённые кости — одна из многих загадок. Откуда обсидиан, если его нет в округе? Какими путями люди его транспортировали? Какой была экосистема, где бок о бок жили обезьяны, грызуны и крупные млекопитающие? И почему люди выбирали именно это место — опасную, периодически затопляемую равнину — для своих стоянок?

Авторы называют материал уникальным. Орудия и окаменелости остались в земле нетронутыми. Редчайший случай. Обычно геологические процессы — вода, ветер, движение пластов — всё перемешивают, нарушая хронологию. Здесь этого не случилось. Каждый предмет лежит там, где его оставили. Или где он упал после смерти.

Вопрос, который не задают учёные

Если кости обожжены в ритуальном огне — это первый известный науке случай кремации у человека разумного. До этого древнейшие свидетельства датировались значительно более поздним временем.

Но если это просто лесной пожар — почему вокруг нет других обожжённых костей? Почему пожар выбрал только человека? И почему следы зубов хищников на обожжённой кости не перекрывают следы огня, а наложены поверх? Звери пришли после того, как кость уже остыла?

Или до того, как её подожгли?