Гибель динозавров началась за 30 000 лет до падения астероида

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса изучили образцы горных пород, собранные в бассейне Денвера (штат Колорадо) и в Северной Дакоте. Вместо того чтобы искать следы гигантских существ или падающих камней, они обратили внимание на микроскопические споры грибов, сохранившиеся в древних отложениях. Результат анализа переворачивает привычную картину вымирания динозавров 66 миллионов лет назад.

Десятилетия учёные спорили: Земля была здоровой вплоть до удара астероида, который всё уничтожил мгновенно, или экосистемы ослабевали ещё до прихода катастрофы? Чтобы ответить на этот вопрос, нужны были доказательства, которые быстро реагируют на изменения среды и сохраняются в ископаемой летописи миллионы лет. Грибы оказались идеальными свидетелями. Они быстро распространяются, когда в окружающей среде появляется большое количество мёртвого материала, а их споры отлично сохраняются в осадочных породах.

Розанна Бейкер, ассистент исследовательской лаборатории, обработала образцы породы, отделила микроскопические остатки грибов от растительного материала и пересчитала их слой за слоем. Исследователи сосредоточились на соотношении между остатками грибов и остатками растений в каждом слое. Когда грибного материала внезапно становилось больше, это указывало на массовую гибель и разложение в окружающей экосистеме.

Учёные ожидали увидеть один мощный всплеск грибной активности, приуроченный непосредственно к удару астероида. Но образцы из Колорадо показали три отдельных периода обилия грибов.

Первый и самый ранний подъём начался примерно за 30 000 лет до падения астероида и продолжался около 20 000 лет. Это открытие означает: экологический ущерб начался задолго до знаменитого импактного события. Временной отрезок совпадает с известным периодом похолодания, связанным с масштабными извержениями вулканов на территории современной западной Индии. Эти извержения сформировали Деканские траппы — одну из крупнейших вулканических областей на Земле. Огромные объёмы лавы, пепла и газов поступали в атмосферу в течение длительного времени. Учёные полагают, что эта вулканическая активность изменила глобальные климатические паттерны и создала стресс для экосистем по всему миру.

Артуро Касадеваль, заведующий лабораторией, в которой работала Бейкер, комментирует результат: большинство людей скажут, что динозавров убил астероид, но результаты анализа грибных микрофоссилий показывают, что мир уже переживал катаклизм в тот момент, когда астероид ударил. Бейкер добавляет, что в ископаемой летописи есть и другие свидетельства того, что некоторые виды вымирали уже в это время. Вулканизм в Азии, по её словам, plausibly (вероятно) создавал стресс для экосистем по всему миру, по сути, подготавливая их к финальному удару.

Второй всплеск грибной активности пришёлся точно на границу падения астероида. Ранее исследователи замечали нечто подобное в образцах горных пород из Новой Зеландии. Находки в Колорадо теперь показывают ту же самую картину на другом континенте в тот же момент геологической истории. Это укрепляет аргумент, что грибные взрывы стали глобальной реакцией на массовую гибель живых существ, вызванную ударом астероида.

Третий и финальный всплеск произошёл примерно через 10 000 лет после столкновения с астероидом, уже в раннюю палеоценовую эпоху. В отличие от двух предыдущих событий, у этого нет чёткого объяснения. Исследователи не нашли свидетельств ни очередного удара астероида, ни крупных вулканических извержений, привязанных к этому периоду. Эта загадка показывает один важный момент: восстановление после массовых вымираний редко бывает гладким и предсказуемым. Даже после того, как самые разрушительные последствия заканчиваются, экосистемы могут оставаться нестабильными тысячи лет.

Касадеваль описывает эту область исследований как «микробиологию катастроф». Грибы, по его словам, это формы жизни, которые часто процветают на экологических бедствиях. Такая картина встречается и в других местах геологической истории. Самое крупное массовое вымирание за всю историю Земли — пермское вымирание около 252 миллионов лет назад — также сопровождалось значительными грибными вспышками.

Астероид остаётся центральным событием в гибели динозавров. Но споры грибов, погребённые в древних отложениях, рисуют более сложную картину. Земля уже находилась под сильным экологическим стрессом до того, как прилетел астероид. Вулканы изменили климат. Экосистемы ослабевали. Виды уже исчезали. Затем астероид ударил по жизни, которая была уже обречена. Грибы же просто сделали то, что делают всегда: распространились по умирающим ландшафтам и оставили после себя микроскопические споры, сохранившиеся на миллионы лет.