Мозг сменного работника теряет объём в двух областях, восстановление начинается через 2,4 года после отмены смен

Научные исследования всё чаще фиксируют последствия, которые современный уклад жизни накладывает на человеческое тело. Официальная медицина описывает эти эффекты как статистически значимые, но не спешит с выводами о глубинных причинах. Если соеденить данные нейровизуализации, хронобиологии и наблюдения за когнитивными нарушениями у сменных работников, то получившаяся картина не сводится к сухой статистике — она ставит вопрос о том, какую цену платит мозг за ритм существования, навязанный ему извне. И что происходит, когда этот ритм наконец прекращается.

Исследователи из Великобритании проанализировали данные 14 198 человек из биобанка Великобритании, из которых 2 122 работали посменно. Сравнение с теми, кто работал в обычном режиме, выявило устойчивую картину потери объёма тканей в двух областях мозга: левой миндалевидном теле и правом таламусе. Различия были очень маленькими, но статистически значимыми. Более того, исследователи обнаружили зависимость «доза-ответ»: чем чаще человек работал в сменах, тем сильнее уменьшался объём его миндалевидного тела.

В течение последних десятилетий человеческое общество неуклонно двигалось к модели, в которой предприятия и поставщики услуг обязаны работать 24 часа в сутки. Это привело к росту числа людей, занятых посменной работой. В Европе доля сменных работников выросла с 17 процентов в 2010 году до 21 процента в 2015 году и оставалась стабильной до 2024 года. В Соединённых Штатах этот показатель увеличился с 14,8 процента в 2004 году до 16,4 процента в 2019 году. При этом рабочая сила значительно постарела.

Предыдущие исследования показали, что сменные работники часто имеют больше проблем со здоровьем, поскольку работа по ночам или вращающиеся графики нарушают циркадный ритм организма и режим сна. Это может приводить к недостаточному или некачественному сну, усталости, стрессу, негативному настроению и повышенному риску несчастных случаев. Со временем посменная работа связывается с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, диабета, ожирения, желудочно-кишечных проблем, депрессии и некоторых видов рака. Риски обычно выше для тех, кто работает в ночные смены или часто вращающиеся графики, потому что у их организма меньше времени на адаптацию.

Авторы нового исследования, опубликованного в журнале NeuroImage, предположили, что посменная работа может быть связана с уменьшением объёма определённых областей мозга и с аномальной микроструктурой мозговых тканей. Они также предположили, что прекращение посменной работы остановит эти изменения, и что эффекты посменной работы на структуру мозга будут коррелировать с количеством отработанных часов и с когнитивным дефицитом.

Для проверки этих гипотез учёные использовали данные Британского биобанка — популяционной базы данных более чем 500 000 человек в возрасте 40–70 лет, набранных в период с марта 2006 года по июль 2010 года. В текущий анализ были включены только те участники, которые прошли магнитно-резонансную томографию мозга во время первого визита для визуализации (2014 год и позже), не имели предварительных диагнозов рака, инсульта, сердечного приступа или других серьёзных заболеваний, оценивали своё общее состояние здоровья как минимум как удовлетворительное, находились в оплачиваемой занятости полный рабочий день или работали на себя, и у которых не было случайных находок на МРТ.

Медианный возраст участников составил 47 лет. Данные о том, работает ли человек посменно, были получены из вопроса, как часто он работает в сменах. Те, кто отвечал «Всегда», «Обычно» или «Иногда», считались сменными работниками.

Результаты показали, что у сменных работников наблюдается симметричная картина потери объёма тканей в правом таламусе и левой миндалевидном теле. Различия с несменными работниками были очень малы, но обнаружимы. Участники, которые прекратили посменную работу между двумя визитами для визуализации, показали остановку связанной со сменами потери объёма в течение 2,4 лет и даже небольшое восстановление объёма. Дополнительные анализы выявили микроструктурную деградацию в кортикоспинальном тракте, ножке мозга и правом сагиттальном слое у сменных работников. Кроме того, сменные работники набирали меньше баллов в тестах на память, подвижный интеллект и скорость умственной обработки.

Авторы исследования делают вывод: сменные работники демонстрируют избирательную потерю объёма таламуса и миндалевидного тела, которая останавливается в течение 2,4 лет после прекращения посменной работы. Мониторинг, консультирование и вмешательства, включая корректировку рабочих графиков, могли бы минимизировать потерю объёма мозга у сменных работников.

Следует отметить, что дизайн исследования не позволяет делать окончательные выводы о причинно-следственных связях. Обнаруженные изменения объёма были очень малы, а участники Британского биобанка в целом здоровее и менее разнообразны, чем население в целом. Однако сам факт того, что мозг реагирует на режим работы структурными изменениями, а прекращение сменного графика запускает обратный процесс, ставит вопрос: сколько ещё неучтённых факторов ежедневной жизни незаметно перекраивают человеческий мозг, и какие из этих изменений обратимы, а какие — нет.