Сознание может существовать в формах, которые мы не способны представить

Земля — не центр Вселенной. Это открытие Николая Коперника в XVI веке перевернуло представления человечества о своём месте в космосе. Но если наша планета не уникальна, может ли быть уникальным сознание? Двое философов из Калифорнийского университета и Лиссабонского университета предположили, что сознание может существовать на самых разных материальных носителях — не только на углеродной основе, как у людей, осьминогов или кошек. И если во Вселенной есть другие формы жизни, их сознание может быть настолько чуждым, что мы просто не узнаем его.

В 1514 году польский астроном Николай Коперник совершил революцию, заявив, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Это был не просто научный факт — это был удар по самолюбию человечества. Земля перестала быть центром мироздания. С тех пор каждое новое открытие отодвигало нас всё дальше от центра: Солнечная система — лишь одна из миллиардов, Млечный Путь — одна из триллионов галактик.

Но если Земля не уникальна, то почему сознание должно быть уникальным? Философы Эрик Швитцгебел из Калифорнийского университета в Риверсайде и Джереми Побер из Лиссабонского университета задались этим вопросом. В своей работе они ввели понятие «субстратной гибкости» — способности одного и того же явления существовать на разных материальных носителях.

Что такое субстратная гибкость

Возьмём простой пример. Чашка для кофе может быть сделана из стекла, пластика, глины, металла. Она сохраняет свою функцию независимо от материала — это и есть субстратная гибкость. Атом определённого элемента, напротив, почти негибок: его свойства жёстко определены его структурой.

Сознание, по мнению авторов, находится где-то посередине. Оно не привязано к одному конкретному субстрату — например, к углеродной биологии. Теоретически оно может возникнуть в системах, построенных из кремния, металлов, плазмы или других материалов, которые мы даже не можем вообразить.

Но здесь возникает ключевой вопрос: что мы считаем сознанием? Способность решать проблемы? Запоминать? Видеть сны? Мечтать? Философы не дают окончательного определения, но предлагают мыслительный эксперимент. Если целевое свойство — «способность удерживать жидкость», субстратная гибкость высока. Если «способность удерживать горячую жидкость» — она уже ниже. Чем более конкретно определение, тем меньше субстратов ему соответствуют.

Коперниковский принцип сознания

Авторы опираются на так называемый «коперниковский принцип посредственности»: Земля не уникальна, и сознание тоже не должно быть уникальным. Если во Вселенной существует множество сложных форм жизни, было бы странно, если бы только одна из них обладала сознанием.

Они оценивают, что в наблюдаемой Вселенной существует как минимум тысяча поведенчески сложных видов, состоящих из разных субстратов. И многие из них, по их мнению, могут быть сознательными. Даже если технологические цивилизации возникают редко, сама жизнь может принимать формы, которые мы не способны распознать.

Почему мы можем не узнать инопланетное сознание

Представьте существо, состоящее из плазмы, которое общается через магнитные поля. Или разумный кристалл, который «думает» с помощью колебаний кристаллической решётки. Или облако газа, в котором информация передаётся через химические реакции.

Мы привыкли искать жизнь, похожую на нас: углеродную, водную, с ДНК. Но сознание может существовать в формах, которые мы даже не способны вообразить. И это делает его поиск ещё более сложным. Как узнать, что перед вами сознательное существо, если оно не имеет глаз, мозга или голоса?

Что это значит для нас

Если сознание действительно может существовать в разных субстратах, это меняет наше представление о себе. Мы не уникальны — мы лишь одна из множества форм сознания в бесконечной Вселенной. Это одновременно и унизительно, и возвышенно.

Унизительно — потому что мы перестаём быть центром мироздания. Возвышенно — потому что мы становимся частью чего-то гораздо большего. И если когда-нибудь мы встретим сознание, которое не похоже на наше, нам придётся научиться его узнавать. А для этого — расширить свои представления о том, что вообще может быть сознательным.