Астероидная угроза: реальность, о которой нельзя забывать

Международный день астероида, отмечаемый 30 июня, призван напомнить об угрозе, которую космические объекты представляют для Земли. Учёные всё чаще говорят о риске столкновения нашей планеты с астероидами и кометами и ищут способы её защиты. Младший научный сотрудник отдела космической динамики и математической обработки информации Института космических исследований Российской академии наук Максим Пупков в интервью RT рассказал, насколько вероятен такой сценарий, как быстро можно обнаружить угрозу и какой астероид способен уничтожить Землю.

Угроза столкновения Земли с астероидом действительно реальна, и это основная проблема астероидно-кометной опасности. Особенно актуальной эта тема стала в 2004 году после открытия астероида Апофис. Предварительные расчёты тогда показали, что объект диаметром около трёхсот метров может иметь ненулевую вероятность столкновения с Землёй в 2029 и 2036 годах. Вероятность оценивалась примерно в два-три процента, что считается достаточно высоким показателем. Масса Апофиса составляет около пятидесяти миллионов тонн, и в случае его падения энергия удара могла бы составить примерно пятьсот мегатонн в тротиловом эквиваленте. Позже, после уточнения орбиты, стало ясно, что столкновения не будет, но сам факт таких оценок показал, что угроза реальна.

Были и другие события, подтверждающие опасность. Одно из наиболее известных — Челябинский метеорит 2013 года. Диаметр этого объекта составлял всего около восемнадцати метров, однако его взрыв в атмосфере привёл к повреждению тысяч зданий, травмам более тысячи человек и ущербу свыше одного миллиарда рублей. Недавний пример — астероид 2024 YR4, открытый в конце 2024 года. На момент обнаружения он также имел ненулевую вероятность столкновения с Землёй в 2032 году. Его диаметр оценивается в пятьдесят-семьдесят метров, а возможное падение могло бы привести к региональной катастрофе.

Основные инструменты обнаружения астероидов — телескопы и обсерватории. С их помощью ведутся поиск и обнаружение объектов. После того как астероид найден и о нём появилась информация, начинается этап уточнения его орбиты и дальнейшее отслеживание с помощью компьютерного моделирования. Сроки обнаружения зависят от размера объекта, его траектории и условий наблюдения. Например, Апофис был обнаружен за двадцать пять лет до его возможного сближения с Землёй, а астероид 2024 YR4 — за восемь. Однако такие ранние прогнозы возможны не всегда из-за обстоятельств, ограничивающих наблюдения. Основное из них — солнечная засветка, когда астероид движется со стороны Солнца и оказывается скрыт от наземных телескопов. Именно это произошло в случае Челябинского метеорита — он не был обнаружен заранее, потому что летел со стороны Солнца.

Сейчас основной подход в планетарной защите — изменение траектории астероида так, чтобы он не столкнулся с Землёй. В Институте космических исследований, когда появилась информация об астероиде 2024 YR4, начали моделировать полёт космического аппарата к нему. Расчёты показали, что направить к астероиду уже существующий аппарат и изменить его орбиту возможно. Сегодня есть аппараты, которые потенциально можно использовать для таких задач. При наличии времени — обычно несколько лет с момента обнаружения — можно подготовить миссию. Один из основных методов отклонения — кинетический удар, когда космический аппарат на высокой скорости сталкивается с астероидом и немного изменяет его орбиту. Такой подход уже был проверен на практике в ходе миссии DART в 2022 году, когда астероид Диморф был успешно отклонён от изначальной траектории. Уничтожение астероида рассматривается как крайний и более сложный вариант.

Нельзя сказать, что какие-то астероиды не представляют опасности для Земли — в любом случае последствия будут, но их масштаб будет различаться. Небольшие метеориты диаметром десять-двадцать метров, как Челябинский, вызывают локальные разрушения ударной волной: выбитые стёкла, повреждения зданий. Астероиды размером десятки и сотни метров могут привести к региональным и даже континентальным катастрофам. Если говорить о крупных объектах диаметром свыше десяти километров, столкновение с таким астероидом может привести к концу цивилизации. Например, около 65 миллионов лет назад падение астероида, образовавшего кратер Чиксулуб в Мексике, привело к вымиранию динозавров. Астероид невероятных размеров в теории мог бы привести к разрушению Земли, но это, скорее, что-то из области фантастики.

В случае столкновения происходит удар космического тела о поверхность Земли. Его кинетическая энергия превращается в тепловую и кинетическую энергию вещества грунта. Возникает мощная ударная волна, которая распространяется на большие расстояния и вызывает разрушения. Последствия зависят от массы, скорости, состава астероида и места падения. Если он упадёт в океан, это будет сопровождаться цунами и последующими разрушениями. А падение в районы с промышленными объектами, электростанциями или хранилищами химических веществ может значительно усилить последствия катастрофы.

Если объект крупный и обнаружен заранее, за годы или десятилетия, информация будет открытой. Государства и научные организации смогут заранее подготовить меры реагирования, а население получит официальные инструкции. Если речь идёт о небольшом объекте и коротком времени предупреждения, то это будет сценарий, похожий на систему штормовых предупреждений: оповещение населения конкретных регионов и рекомендации по укрытию и безопасности. Угроза реальна, но наука и технологии дают человечеству инструменты, чтобы противостоять ей. Главное — быть готовым и не забывать, что космос не всегда дружелюбен.