Хаббл сфотографировал область рождения звёзд в соседней галактике

Область активного звездообразования LH 95 находится в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, обращающейся вокруг Млечного Пути. Астрономы называют этот регион ближайшей природной лабораторией, позволяющей наблюдать рождение звёзд в условиях, отличных от нашей Галактики. Меньшее количество межзвёздной пыли даёт учёным более детальную картину процессов, обычно скрытых плотными газопылевыми облаками.

На снимке выделяются яркие голубые и белые звёзды, окружённые красными облаками водорода и тёмными полосами космической пыли. Красное свечение возникает из-за излучения водорода, которое считается главным признаком активного звездообразования. По этому свечению астрономы определяют районы, где продолжают формироваться новые светила.

В LH 95 обнаружено около 2500 молодых звёзд, находящихся на стадии, предшествующей выходу на главную последовательность. Это означает, что они уже практически набрали необходимую массу, но в их ядрах ещё не началась устойчивая термоядерная реакция. Наблюдения позволили уточнить один из важных этапов звёздной эволюции. Исследователи установили, что по мере взросления молодых звёзд скорость накопления вещества из окружающего газопылевого облака постепенно снижается. Однако этот этап, как показали новые данные, может продолжаться дольше, чем предполагали некоторые теоретические модели.

В центре области находятся космические гиганты. Самые массивные звёзды LH 95 превосходят Солнце как минимум втрое. Крупнейшая из известных, по оценкам учёных, обладает массой около 60–70 солнечных. Её возраст составляет примерно один миллион лет, что делает её заметно моложе большинства окружающих светил. Это свидетельствует о том, что образование звёзд в регионе происходило не в результате одного кратковременного всплеска, а продолжалось несколькими этапами.

Массивные звёзды оказывают огромное влияние на окружающее пространство. Они испускают мощное ультрафиолетовое излучение и звёздный ветер, который нагревает окружающий газ, меняет структуру межзвёздных облаков и способен как стимулировать появление новых звёзд, так и препятствовать их формированию. Завершая свою короткую жизнь взрывами сверхновых, такие объекты обогащают окружающее пространство тяжелыми химическими элементами, из которых впоследствии формируются новые звёзды, планеты и другие космические тела.

LH 95 представляет для астрономов особую ценность. Наблюдая за этим регионом, учёные получают возможность проверить современные модели рождения и эволюции звёздных скоплений, проследить, как взаимодействуют разные поколения светил, и лучше понять процессы, которые миллиарды лет назад происходили и в той части Вселенной, где впоследствии возникла Солнечная система. Изучение этого региона даёт ключ к пониманию того, как звёзды рождаются и развиваются в разных условиях. Каждое новое изображение «Хаббла» приносит данные, которые помогают строить более точные модели звёздной эволюции. LH 95 — одна из тех областей, где эти процессы можно наблюдать в реальном времени. Будущие исследования этого региона, вероятно, принесут новые открытия и помогут ответить на вопросы о происхождении звёзд и планетных систем.