Фиолетовое морское чудовище полвека топило корабли у Константинополя

В хрониках византийского историка Прокепия, жившего в VI веке, есть описание существа, которое на протяжении пяти десятилетий наводило ужас на моряков и жителей столицы империи. Прокепий назвал его Порфирием — от греческого слова «порфира», что означает пурпурный или фиолетовый. Именно так называли драгоценную краску, которую добывали из морских моллюсков и носили исключительно императоры. Цвет, достойный самого высокого сана, оказался присвоен морскому чудовищу.

Порфирий нападал на суда, переворачивал их и отправлял на дно. По словам историка, чудовище «потопило много кораблей и причинило беспокойство пассажирам многих других». Однако тон фразы обманчив. Речь шла не о случайных столкновениях. Животное целенаправленно таранило корабли, преследовало их и уничтожало — и делало это на протяжении полувека.

Дело происходило в Мраморном море, у самого входа в пролив Босфор, прямо у стен Константинополя. В VI веке столица Византии была крупнейшим и богатейшим городом средневековой Европы, а судоходство через пролив обеспечивало связь с Чёрным морем, торговлю и военные перевозки. Империя, достигшая пика могущества при императоре Юстиниане, оказалась бессильна перед одним существом.

Юстиниан лично поставил задачу уничтожить или захватить чудовище. Армия, флот и лучшие умы империи не могли найти способа справиться с ним. Существо ускользало от всех попыток, исчезало на несколько лет, а затем появлялось вновь и возобновляло атаки. Моряки отказывались выходить в эти воды, торговля замирала, флот нёс потери.

Что это было за существо? Прокепий называл его китом. Но в его описании есть детали, не позволяющие поставить точку. Кит длиной 14 метров — внушительные размеры, но для кита не уникальные. Однако окрас — фиолетовый. Китов такого цвета не существует в природе.

Вторая нестыковка — поведение. Порфирий охотился на дельфинов. Киты не охотятся на дельфинов, они питаются планктоном или кальмарами. Охота на дельфинов — поведение косаток, но косатки не вырастают до 14 метров и не имеют фиолетовой окраски. Прокепий либо ошибся в определении вида, либо описывал то, что не вписывается в современную биологическую классификацию.

Как чудовище оказалось в Мраморном море? Наиболее распространённая версия: в молодости Порфирий переплыл Дарданеллы во время охоты, но сильные течения пролива не позволили ему вернуться в Эгейское море. Войти в Чёрное море он тоже не смог — киты избегают его из-за низкого уровня кислорода в воде. Так он оказался в ловушке. Вероятно, он был единственным крупным морским хищником в этих водах и питался тем, что мог найти, — дельфинами.

Пятьдесят лет он оставался неуловимым. Полвека страха, сорванных рейсов, утопленных кораблей и бессилия империи. Смерть пришла не от руки императорских воинов. Преследуя дельфинов у устья реки Сагарис — древней Сакарьи, которая впадает в Чёрное море, — Порфирий выбросился на берег. Местные жители, многие годы жившие в страхе, схватили топоры и зарубили его на песке.

Но даже после гибели остался вопрос. Некоторые моряки полагали, что на берег выбросило не того кита, а настоящий «ужасный» Порфирий всё ещё бродил по морю. Цвет, которого не бывает у китов. Поведение, которого не должно быть. Существо, которое никто не смог объяснить. Фиолетовое чудовище — и это не метафора. Прокепий назвал его цветом императоров. И оставил загадку, которую наука не разрешила до сих пор.