Динозавры процветали до самого падения астероида: новые данные из Нью-Мексико

Палеонтологи из Университета штата Нью-Мексико под руководством Эндрю Флинна опубликовали результаты исследования, которые ставят под сомнение устоявшуюся теорию о затяжном упадке динозавров перед катастрофой 66 миллионов лет назад. Изучив породы формации Наашойбито в бассейне Сан-Хуан, учёные установили, что за несколько сотен тысяч лет до удара астероида динозавры обитали в разнообразных и процветающих экосистемах на территории современного юго-запада Северной Америки.

Возраст слоёв определяли двумя независимыми методами: по магнитным следам, сохранившимся в породах, и радиометрическому датированию песчаных зёрен. Результаты показали, что обнаруженные окаменелости относятся к последним 380 тысячам лет перед вымиранием — временному отрезку, который до сих пор оставался фактически белым пятном в палеонтологической летописи.

В сообществе, существовавшем на этой территории в преддверии катастрофы, учёные идентифицировали несколько групп динозавров. Здесь обитали тираннозавры — верховные хищники своего времени, рогатые торозавры, утконосые динозавры и гигантский длинношеий аламозавр. Последний достигал около 30 метров в длину и весил более 30 тонн — это сопоставимо с массой нескольких современных слонов, вместе взятых.

Особое значение находке придаёт тот факт, что ранее отсутствие крупных зауроподов в некоторых слоях северных территорий интерпретировалось как доказательство их постепенного исчезновения. Новые данные из Нью-Мексико показывают, что на юге континента аламозавры и другие гигантские ящеры всё ещё процветали в тёплых влажных лесах, покрывавших эту часть Лавразии.

Однако открытие не закрывает научный спор. Палеонтолог Майкл Бентон, комментируя результаты, напомнил, что данные из одного региона не могут отражать ситуацию на всей планете. Возможно, в одних частях света численность динозавров действительно сокращалась задолго до удара астероида, тогда как в других — благоприятные условия позволяли им успешно размножаться вплоть до самого конца мелового периода.

Чтобы окончательно ответить на вопрос — погибли ли доисторические рептилии на пике своего развития или после продолжительного спада, — палеонтологам необходимы столь же точно датированные находки из других регионов мира. Пока же данные из Нью-Мексико добавляют веский аргумент в пользу того, что динозавры могли встретить свою гибель в расцвете сил.