Международная группа учёных под руководством планетологов из Университета Чикаго опубликовала в журнале Journal of Geophysical Research: Atmospheres результаты климатического моделирования, которые позволили оценить сроки исчезновения растительного мира на Земле. Главной причиной станет постепенное увеличение светимости Солнца — примерно через 2 миллиарда лет звезда будет излучать на 20 процентов больше энергии, что приведёт к критическому нагреву поверхности планеты.
Исследователи рассмотрели два возможных сценария. Первый связан с естественным сокращением углекислого газа в атмосфере из-за силикатного выветривания. В этом процессе образуются соли кальция и бикарбонат, которые реки выносят в океан, где они оседают в виде известняка. Постепенный дефицит углекислого газа лишит растения возможности фотосинтезировать, и они исчезнут примерно через 1,84 миллиарда лет.
Второй сценарий предполагает, что уровень углекислого газа останется стабильным, но средняя температура на планете продолжит расти. Когда она достигнет примерно 65 градусов Цельсия, наземные растения начнут массово погибать. Полное исчезновение растительного мира, согласно расчётам, произойдёт через 1,87 миллиарда лет. После этого доминирующую роль на Земле снова займут бактерии, как это было на ранних этапах существования планеты.
Авторы подчёркивают, что их работа важна для понимания долгосрочной эволюции климата и условий обитаемости планет. Хотя до гипотетической гибели растений остаются миллиарды лет, исследование напоминает о том, как фундаментальные процессы — активность Солнца и геохимические циклы — определяют судьбу биосферы. Вопрос о том, как человечество может учитывать такие перспективы, остаётся открытым для будущих поколений. Однако он уже не кажется чисто теоретическим. Тот факт, что учёные могут с такой точностью рассчитать сроки гибели растительности, говорит о том, что все процессы на Земле — от геохимических до астрофизических — жёстко связаны в единую систему. И если мы знаем, как и когда начнёт умирать жизнь на планете, то, возможно, мы сможем хотя бы попытаться изменить этот сценарий. Будущие цивилизации будут решать, готовы ли они смириться с неизбежным или найдут способ обмануть время.
