Древние египтяне собирали окаменелости: трёхтонный груз древних костей почти столетие хранился в ящиках на складе

В 1922-1924 годах археологи Гай Брантон и сэр Флиндерс Петри сделали в Египте открытие, которое поразило их самих. В святилищах бога Сета, покровителя тьмы и хаоса, они обнаружили почти три тонны тяжёлых чёрных окаменелостей. Кости древних животных, отполированные речным песком и тщательно упакованные в льняные ткани, были сложены в скальных гробницах в Кау-эль-Кебире и Матмаре. Это были не просто разрозненные находки — это было систематическое, организованное собрание, которое египтяне веками собирали и почитали как священные реликвии.

Флиндерс Петри, один из величайших египтологов своего времени, считал эту находку одной из самых важных в своей карьере. Его жена вспоминала, что он говорил о ней как о «самом значительном из всего, что мы когда-либо находили». Брантон, соавтор открытия, писал, что этому собранию будет посвящён отдельный научный труд. Но труда не вышло. По неизвестным причинам окаменелости, забытые научным сообществом, исчезли из истории — их отправили в Англию и поместили в хранилище, где они пролежали почти восемьдесят лет.

В 1998 году писательница и исследовательница Эдриенн Мейор, автор книги «Первые охотники за ископаемыми: динозавры, мамонты и мифы в греко-римскую эпоху», заинтересовалась этой историей. Она связалась с палеонтологом Эндрю Каррентом из Музея естественной истории в Лондоне. Каррент выяснил, что большая часть коллекции хранится на складе в Уондсуэрте — в тех же ящиках, в которых её отправили из Египта. Ящики не открывали девяносто лет. В них лежали кости, собранные египтянами более трёх тысяч лет назад, и никто не знал, что именно там находится.

Мейор позже написала: «Окаменелости, собранные древними египтянами более 3000 лет назад, — прозябающие в неоткрытых ящиках в Южном Лондоне с 1920-х годов — безусловно заслуживали научного изучения палеонтологами и египтологами».

В 1999 году археолог Дэвид Риз нашёл несколько образцов из Кау-эль-Кебира, которые были перевезены в Музей Болтона. Они оказались случайно упакованы вместе с древними египетскими текстильными изделиями, ранее переданными из Музея Виктории и Альберта. Надписи на конвертах, сделанные рукой Петри, подтверждали: это те самые кости, обёрнутые в лён, которые были найдены в 1923 году.

Прошло ещё почти два десятилетия. И только в 2026 году Общество исследования Египта выделило грант на вскрытие «потерянных» ящиков. Официально проект называется «Железо с неба» и посвящён изучению использования железа, в частности метеоритного железа, в древнем Египте. Однако исследователи уже сделали неожиданную связь: окаменевшие кости животных, которые египтяне собирали и почитали, внешне очень похожи на метеоритное железо — тяжёлое, тёмное, блестящее. И в Текстах пирамид — древнейших египетских религиозных текстах — неоднократно упоминаются «железные кости богов».

В одном из отрывков говорится: «Мои кости — это железо, а мои конечности — это неразрушимые звёзды». Роберт Бовэл и Эдриан Гилберт в книге «Тайна Ориона» отмечали, что эти строки указывают на веру в то, что фараоны, став звёздами, обретали железные кости — небесный материал, из которого сделаны звёздные боги. Исследователи проекта «Железо с неба» прямо заявляют: окаменелые кости животных, найденные в Кау-эль-Кебире, могли быть источником вдохновения для этих текстов.

Особое внимание привлекает связь с богом Сетом. Сет был богом хаоса, тьмы и пустыни, и его часто изображали в виде гиппопотама или существа с чертами гиппопотама. Многие из найденных окаменелостей принадлежали именно гиппопотамам. Это не случайно: место находки было культовым центром Сета. Тёмные, тяжёлые, блестящие кости древних животных, собранные в святилищах этого бога, могли восприниматься как его священные останки.

Вопрос остаётся открытым: что именно почитали египтяне — останки реальных животных, которые когда-то населяли эти земли, или они видели в них нечто большее? Может быть, они считали эти кости останками богов, упавших с неба? Или, возможно, они уже знали то, что наука подтвердит тысячи лет спустя: эти кости принадлежат существам, которые жили миллионы лет назад, в мире, который был совсем другим? На этот вопрос пока нет ответа. Но ящики наконец открыты и то, что внутри, может изменить наше понимание не только древнего Египта, но и того, как люди впервые столкнулись с осознанием того, что мир был населён существами, которых больше нет, и что история Земли уходит в прошлое на миллионы лет.