Города растут по закону снежного кома: к 2100 году в мегаполисах будет жить 38% населения Земли

Человечество стремительно превращается в городскую цивилизацию. Уже сегодня более половины людей на планете живут в городах, и этот процесс необратим. Но в какие города они переезжают — в маленькие или большие? Ответ на этот вопрос оказался не таким простым, как казалось. Международная группа исследователей нашла математическую закономерность в росте городов по всему миру и подсчитала, какая часть человечества окажется в городах-миллионниках к концу века.

Города в Европе растут как минимум с XVII века, а с 1960-х годов этот процесс охватил всю планету. По данным ООН, уже в 2018 году 55 процентов населения мира жили в городах, а к 2050 году этот показатель достигнет 68 процентов. Причины понятны: сельское хозяйство требует всё меньше рук, промышленность и сфера услуг растут, а людей влечёт городской комфорт и возможности, которых нет в сёлах.

Однако главный спор касался другого: растут ли крупные города быстрее, чем мелкие? Одна теория утверждала, что да. Чем больше город, тем он привлекательнее — больше работы, культуры, перспектив. Этот процесс работает как снежный ком: крупный город растёт быстрее и становится ещё крупнее. Другая теория настаивала, что скорость роста не зависит от размера: у каждого города свои преимущества и ограничения, и крупные мегаполисы сталкиваются с ценами на жильё, пробками, загрязнением воздуха и другими проблемами, которые сдерживают их рост.

Авторы нового исследования решили проверить эти теории на практике. Они использовали два набора данных. Первый — спутниковые снимки городов за 1975–2025 годы, охватывающие 99 стран с 94 процентами населения мира. Второй — данные переписей населения США за 1850–2020 годы. Анализ показал, что большие города действительно растут быстрее, но не везде. Этот эффект силён в Азии и Африке, где урбанизация ещё на подъёме, и слаб в Европе и Америке, где она уже достигла высокого уровня.

Учёные пришли к выводу, что оба закона — и закон Ципфа, утверждающий преимущество крупных городов, и закон Гибрата, отрицающий его, — описывают две стадии одного процесса. Пока уровень урбанизации в стране низок, люди стягиваются в крупнейшие города. Но постепенно эти города теряют своё преимущество, и скорость роста перестаёт зависеть от их размера.

Используя эту модель, исследователи спрогнозировали, что к 2100 году в городах с населением более миллиона человек будет проживать 38 процентов населения Земли. Сейчас этот показатель составляет 24 процента. Важно, что рост произойдёт не только за счёт того, что существующие миллионники станут ещё больше — многие города, которые сегодня меньше миллиона, дорастут до этого статуса.

Конечно, этот прогноз нельзя считать абсолютной истиной. Методы учёных могут быть несовершенны, а новые пандемии, войны или другие «чёрные лебеди» способны изменить ход событий. Однако сам подход — взгляд на рост городов как на единый процесс, проходящий через разные стадии, — даёт ключ к пониманию того, как будет выглядеть мир будущего. И если человечество продолжит двигаться по этому пути, мегаполисы станут домом для огромной части планеты.