Апофис: гравитационное влияние которого ничтожно, а риск столкновения существует

Тринадцатого апреля 2029 года астероид Апофис, названный в честь древнеегипетского бога хаоса, пройдёт на расстоянии всего тридцати двух тысяч километров от поверхности Земли — ближе, чем орбиты геостационарных спутников. Ведущий инженер обсерватории «Вега» Новосибирского государственного университета Михаил Маслов пояснил, что гравитационное воздействие этого четырёхсотметрового объекта на нашу планету будет пренебрежимо малым. Ускорение свободного падения на его поверхности в десять тысяч раз меньше, чем на Земле, а на дистанции тридцати тысяч километров его влияние будет практически нулевым для всех, кто находится на нашей планете.

Однако сам факт столь тесного сближения с крупным небесным телом продолжает вызывать пристальный интерес учёных. Апофис был открыт в 2004 году и в первое время после обнаружения оценивался как один из самых опасных астероидов для Земли. С тех пор наблюдения позволили уточнить его орбиту, и на данный момент НАСА официально исключило возможность столкновения как в 2029 году, так и в ближайшие сто лет.

Но существует теоретический сценарий, который не даёт покоя исследователям. Апофис остаётся практически невидимым для телескопов с 2021 по 2027 год — он находится в дневном небе, и даже профессиональные обсерватории не могут его наблюдать. За это время ничто не мешает небольшому, незамеченному астероиду столкнуться с ним и изменить его траекторию.

Канадский астроном Пол Вигерт из Университета Западного Онтарио провёл расчёты, которые показывают: для того чтобы направить Апофис в область пространства, попадание в которую означает столкновение с Землёй в будущем, достаточно изменения скорости всего на 0,3 миллиметра в секунду. Вероятность такого удара составляет менее одного на миллион. А для того чтобы астероид столкнулся с Землёй уже в 2029 году, требуется изменение скорости примерно на 5 сантиметров в секунду — вероятность такого события менее одного на миллиард. Эти цифры находятся далеко за пределами порогов, которые обычно рассматривают системы предупреждения об астероидной угрозе.

В конце 2026 года ожидается тесное сближение Апофиса с астероидом 4544 Ксантус, который примерно в двадцать пять раз массивнее его. Расстояние между ними составит менее десяти тысяч километров, и Ксантус пройдёт эту точку всего через четыре часа после Апофиса. Прямое столкновение исключено, но гравитационное влияние и возможное вещество, сопровождающее Ксантус, теоретически могут оказать воздействие на орбиту Апофиса.

Когда в 2027 году Апофис вновь станет доступен для наблюдений, астрономы смогут сравнить его реальное положение на небе с расчётным. Если отклонение составит несколько десятых угловой секунды, это может означать, что он сместился в сторону опасной области. Если же отклонение достигнет десятков угловых секунд — это будет сигналом о возможном столкновении в 2029 году.

Таким образом, хотя сам Апофис не окажет никакого гравитационного влияния на Землю и его пролёт в 2029 году безопасен, учёные продолжают следить за малейшими изменениями его траектории. Слишком многое поставлено на карту, чтобы игнорировать даже самые маловероятные сценарии.