Риски солнечных бурь могут быть недооценены — новое исследование NASA

Десятилетиями учёные полагали, что воздействие солнечных бурь на Землю ограничено. Считалось, что электрические токи в верхних слоях атмосферы, которые нарушают работу спутников, связи и навигационных систем, достигают своего пика при определённой силе солнечного ветра и дальше не растут. Новое исследование NASA, опубликованное в журнале Nature, утверждает: этого предела не существует. Если это так, солнечные бури могут быть гораздо опаснее, чем мы привыкли думать.

Иллюзия предела

Наблюдения показывали, что токи в ионосфере увеличиваются с усилением солнечного ветра, но лишь до определённого порога. Однако группа под руководством космического физика Нитина Сивадаса из Центра космических полётов имени Годдарда утверждает, что этот видимый предел — просто артефакт измерений. Большинство данных о солнечном ветре собираются аппаратами, расположенными на расстоянии около полутора миллионов километров от Земли, ближе к Солнцу. Статистически, солнечный ветер, который в итоге достигает магнитосферы, оказывается слабее. Из-за этого создаётся ложное впечатление, что сильные ветры не вызывают столь же сильных токов.

Что показал новый анализ

Команда проанализировала более миллиона измерений, сделанных аппаратами MMS и THEMIS, расположенными гораздо ближе к Земле. В отличие от данных с дальних станций, эти измерения показали прямую зависимость между силой солнечного ветра и токами в верхних слоях атмосферы. Никакого насыщения — токи росли вместе с ветром без видимого предела.

Это ставит под сомнение десятилетия научных представлений. Если верхнего предела нет, то при достаточно сильной солнечной буре последствия могут быть гораздо серьёзнее, чем предполагали существующие модели. Спутники, электросети, связь и навигация могут пострадать сильнее, чем считалось.

Что дальше

Новые наблюдения за сильным солнечным ветром помогут окончательно подтвердить или опровергнуть эти результаты. Но уже сейчас ясно: мы можем недооценивать угрозу. Солнечные бури, которые считались просто неприятностью, могут оказаться куда более разрушительными. Вопрос лишь в том, насколько сильным будет следующий удар и готовы ли мы к тому, что предела не существует. Ответа пока нет. Но предупреждение уже прозвучало.