Микроскопические водоросли парализовали опреснительные заводы Израиля — страна осталась без питьевой воды

То, что началось как обычное цветение воды у побережья Средиземного моря, превратилось в кризис, которого Израиль не знал за всю свою историю. Микроскопические водоросли, растянувшиеся на десятки километров вдоль побережья, вывели из строя пять из шести крупнейших опреснительных заводов страны. Водоросли подошли к берегу в воскресенье, и уже к вечеру работа предприятий, обеспечивающих большую часть питьевой воды для миллионов людей, была парализована.

В стране, где пустыня занимает больше половины территории, а осадков выпадает катастрофически мало, опреснение морской воды давно стало не просто технологией, а основой выживания. Сейчас опреснительные заводы дают не менее шестидесяти пяти процентов всей питьевой воды. И вот этот хрупкий баланс оказался под ударом — не от засухи, не от войны, а от крошечных организмов, которые внезапно заполонили прибрежные воды.

Учёные, исследовавшие феномен, назвали его беспрецедентным. Под микроскопом они увидели, что вода буквально кишит одноклеточными водорослями — они питаются солнечным светом, углекислым газом и питательными веществами в воде и способны размножаться с невероятной скоростью. Цветение, как полагают специалисты, началось в дельте Нила, а затем тёплые течения и ветры принесли его к берегам Израиля. Эксперт, наблюдающий за прибрежными водами два десятилетия, признался, что впервые видит цветение такого масштаба.

В чём же опасность водорослей для опреснительных станций? Большинство из них используют технологию обратного осмоса: вода проходит через систему фильтров, а затем под высоким давлением продавливается через мембраны, которые задерживают соль, бактерии и другие примеси. Водоросли же и продукты их жизнедеятельности — слизистые выделения, органические кислоты — способны забивать и повреждать эти мембраны. Когда концентрация взвешенных частиц в воде слишком высока, очистные системы просто не справляются. Опреснительный завод, предназначенный для переработки миллионов кубометров воды в сутки, оказывается бессильным перед микроскопическими организмами.

Экстренные меры были приняты мгновенно. Национальная водная компания включила резервные источники: начала перекачку воды из Галилейского моря, активировала подземные скважины и задействовала стратегические запасы. В некоторых городах ввели локальные ограничения — запретили полив садов и наполнение бассейнов. Основной удар приняли на себя фермеры, использующие питьевую воду для орошения, в отличие от тех, кто применяет очищенные сточные воды. Водные власти установили дополнительные резервуары с питьевой водой в ключевых точках.

По словам представителей компании, в девяноста девяти случаях из ста дефицита питьевой воды удаётся избежать, и нынешняя ситуация не стала исключением — система выдержала. Но сам факт того, что пять заводов из шести одновременно остановились, потряс и экспертов, и чиновников. Они признают: событие уникально для Израиля, и оно обнажило уязвимость страны перед лицом изменения климата.

Специалисты уже предупреждают: подобное цветение не будет единичным. По мере того как планета нагревается, океаны меняются — температура воды бьёт рекорды, меняются течения, а более сильные штормы смывают с суши удобрения и сточные воды, которые становятся питательной средой для водорослей. В этом году температура воды у израильского побережья поднялась до тридцати градусов и выше. В сочетании с морским штормом, поднявшим со дна взвешенные частицы, это создало идеальные условия для взрывного размножения микроорганизмов.

Но водоросли — лишь одна из угроз, стоящих перед странами, зависящими от опреснения. Специалисты называют и другие риски: разлив нефти вблизи опреснительных сооружений способен вывести их из строя на многие недели и даже месяцы. Хакерские атаки на водную инфраструктуру уже происходили в разных странах мира. В регионе, где опреснительные заводы сконцентрированы у побережья, а побережье — это ещё и нефтяные терминалы и танкерные маршруты, уязвимость системы становится очевидной. Один из учёных подчёркивает: вопрос не в том, случится ли разлив нефти вблизи опреснительных заводов, а в том, когда это произойдёт.

Пока что водорослевое цветение пошло на спад, но не закончилось полностью. Учёные пытаются понять, как долго оно продлится и какие долгосрочные последствия может иметь для экосистемы. Но уже сейчас ясно: то, что произошло у берегов Израиля, — предупреждение для всего мира. Технология, спасающая от засухи, оказалась уязвимой перед самым незаметным противником. И вопрос в том, готовы ли мы к тому, что подобное повторится.