Загадочная скальная формация в кратере Езеро раскрывает сложное водное прошлое Марса

Планетологи, используя данные марсохода NASA Perseverance, обнаружили, что геологически загадочная формация в кратере Езеро пережила несколько отдельных эпизодов водного изменения. Это усиливает её значение как цели в поисках древних признаков жизни на Марсе.

Perseverance совершил посадку в кратере Езеро в феврале 2021 года, чтобы исследовать геологическую летопись и искать следы древней жизни. Кратер диаметром 45 километров расположен на северо-западной стороне ударного бассейна Изиды диаметром 1200 километров, к северо-востоку от вулканической провинции Сиртис Майор, рядом с регионом, известным как Нилли Фоссе.

В новом исследовании планетолог Университета Пердью Кэндис Бедфорд и её коллеги сосредоточились на краевой формации — полосе породы, богатой оливином и карбонатами, которая окаймляет внутренний край кратера возле древней береговой линии озера.

Используя химические и визуальные данные, собранные прибором SuperCam марсохода более чем по 185 скальным целям, они определили, что эта формация возникла как кристаллическая магматическая порода, богатая оливином, вероятно, образовавшаяся при медленном остывании глубоко внутри магматического тела.

«Магматические породы — превосходные хранители летописи, особенно потому, что минеральные кристаллы внутри них сохраняют детали о точном моменте их образования, — сказали исследователи. — В этом случае они сохранили поразительно сложную запись водной активности на раннем Марсе».

Под тем, что, как они считают, когда-то было вторым террасным уровнем древнего озера Езеро, учёные выявили свидетельства трёх отдельных событий изменения, вызванных жидкостями.

Сначала богатые углекислым газом жидкости, двигавшиеся через трещины в коренной породе, образовали богатые карбонатами отложения, которые позже выветрились в характерные гребни.

Позже воздействие озёрной воды или меняющаяся химия грунтовых вод ремобилизовали этот карбонат и осадили кремнезём в поровых пространствах внутри породы.

Наконец, гидротермальные жидкости прошли через более молодые трещины, отложив жилы, богатые флюоритом и сульфатом кальция, — признак, чаще связанный с гидротермальными системами на Земле.

Авторы также нашли признаки того, что части краевой формации были физически переработаны процессами береговой линии озера или обломочных потоков.

«До того как мы прибыли к краевой формации, основной гипотезой — выведенной из орбитальных наблюдений — было то, что карбонат, видимый с орбиты, образовался при взаимодействии с озером, существовавшим в кратере Езеро, — сказала доктор Бедфорд. — Но теперь мы знаем, что это место стало своего рода перекрёстком для водных систем».

«Находки в краевой формации важны, потому что кратер Езеро расположен внутри одного из крупнейших обнажений карбоната на Марсе, так что то, что мы узнаём здесь, выходит далеко за пределы этого кратера».

«Некоторые породы краевой формации также содержат кремнезём, — добавила доктор Элени Раванис, планетолог из Гавайского университета в Маноа. — Превращение оливина в карбонат может оставлять кремнезём, и мы видим больше этого кремнезёма в породах, которые находились ниже ватерлинии».

Результаты команды позволяют предположить, что изменение краевой формации было вызвано сочетанием циркуляции грунтовых вод и возможного прямого взаимодействия с палеоозером Езеро в течение длительного периода.

«Краевая формация зафиксировала сложную водную историю, вызванную множественными событиями изменения из различных грунтовых вод и/или воздействия озера, что закрепляет краевую формацию и образцы, собранные Perseverance, как главные цели астробиологического интереса», — заключили исследователи.