Гарвардские учёные поймали радиосигнал напрямую от планеты за пределами Солнечной системы

Это первый случай в истории науки.

До сих пор астрономы подтвердили более 6300 экзопланет, обращающихся вокруг своих звёзд за пределами нашей Солнечной системы. Они варьируются от небольших каменистых миров до огромных газовых шаров, подобных нашему Юпитеру или Сатурну. Некоторые, подозревают учёные, могут поддерживать жизнь, потому что обращаются вокруг своей звезды в зоне обитаемости — области, где условия как раз подходящие для существования жидкой воды на поверхности.

Получить близкий взгляд на эти миры остаётся сложной задачей из-за непостижимых расстояний. Отличить сигналы, исходящие от этих экзопланет, от их гораздо более ярких родительских звёзд тоже было непреодолимой проблемой — до сих пор.

Как подробно описано в ещё не прошедшей рецензирование статье, команда астрофизиков из Гарварда и Орегонского университета в Юджине заявляет, что впервые обнаружила радиосигналы напрямую от экзопланеты с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке.

Планета, названная бета Живописца b, — газовый гигант массой более 11 Юпитеров, которому требуется более 23 земных лет, чтобы обойти свою звезду. Она была впервые обнаружена в 2008 году и находится в 64 световых годах от Земли.

И нет, это не признак того, что внеземная цивилизация, каким-то образом живущая на газовом гиганте, пытается с нами связаться. Радиоизлучение, по-видимому, является результатом естественных полярных сияний — заряженных частиц, движущихся вдоль магнитного поля планеты, не отличающихся от тех, что мы наблюдаем здесь, на Земле.

«Мы обнаруживаем быстрые, повторяющиеся и сильно круговым поляризованные всплески, а также постоянное излучение на частотах от 0,85 до 3,5 гигагерца», — отмечают исследователи в своей статье.

Команда смогла выделить сигнал от родительской звезды экзопланеты, беты Живописца, используя известное местоположение квазаров для определения точного местоположения источника. Квазары — чрезвычайно намагниченные и яркие небесные объекты в центрах галактик, питаемые сверхмассивными чёрными дырами. Астрономы используют их как «маяки» для триангуляции местоположения других далёких объектов.

Прямое обнаружение радиоизлучения даже позволило команде определить, что магнитное поле экзопланеты более чем в 300 раз сильнее магнитного поля Юпитера.

«Это составляет первое прямое измерение напряжённости магнитного поля для экзопланеты и согласуется с предсказаниями динамо-масштабирования для молодой массивной планеты-гиганта», — отметили исследователи в своей статье.

Хотя теперь мы можем анализировать их радиоизлучение, посещение этих далёких миров остаётся далёкой мечтой. Даже самый далёкий созданный человеком космический аппарат, «Вояджер-1», лишь медленно приближается к расстоянию в один световой день от Земли — в то время как ближайшая звёздная система, Проксима Центавра, которая, как считается, является домом для «сверхземли», находится более чем в четырёх световых годах.