Звезда Табби: загадка странных колебаний блеска может получить объяснение
В 2015 году астрономы обнаружили нечто совершенно необычное у звезды со скромным каталожным номером KIC 8462852. Эта звезда спектрального класса F, расположенная в созвездии Лебедя, немного крупнее Солнца и входит в двойную систему с красным карликом. Звёзды класса F — это светила, которые немного горячее и массивнее Солнца, но всё же уступают самым ярким и горячим звёздам. Красный карлик — это небольшая и относительно холодная звезда, самая распространённая разновидность звёзд во Вселенной.
Участники проекта «Охотники за планетами», изучавшие данные космического телескопа «Кеплер», заметили крайне необычные колебания: глубина падения яркости достигала двадцати процентов. Для сравнения: прохождение планеты размером с Юпитер заслонило бы лишь около одного процента света такой звезды.
Затмения также полностью нерегулярны — в них нет никакой периодичности, которую следовало бы ожидать, если бы причина крылась в обращении планеты.
Что может представлять собой звезда Табби
Этот любопытный небесный объект получил прозвище «звезда Табби» или «звезда Бояджян» — в честь астронома Табеты Бояджян, написавшей статью об открытии. Версий о причине столь странного поведения было множество. Среди них — неровное кольцо пыли вокруг звезды, рой распадающихся комет или планета, недавно уничтоженная гигантским столкновением.
Некоторые астрономы высказывали даже предположение, что мы можем наблюдать строительство внеземной мегаструктуры — чего-то вроде роя Дайсона. Рой Дайсона — это гипотетическая система множества космических аппаратов, которые могли бы окружить звезду и собирать её энергию. Однако ни одна из этих версий не объясняет странные колебания яркости полностью.
Кристина Мадурга-Фавье, аспирантка физического факультета Уорикского университета в Великобритании, вместе с коллегами заново проанализировала данные спутника для поиска транзитных экзопланет, чтобы проверить конкурирующие теории. Транзитный спутник — это аппарат, который ищет планеты по кратковременному падению яркости звезды, когда планета проходит по её диску. Они обнаружили новое падение яркости звезды, относящееся к третьему сентября 2019 года, которое прежде не замечали.
Аргументы в пользу скрытого гиганта
Это падение яркости примерно на один процент отличается аккуратной симметрией и длилось около двадцати одного часа. Такая картина очень похожа на прохождение неизвестной планеты по диску звезды Табби. Проблема в том, что по одному прохождению невозможно определить орбиту экзопланеты.
Команда провела кропотливый анализ, чтобы сузить круг возможностей. Известно, например, что орбита должна быть длиннее примерно семисот семидесяти шести дней — иначе было бы зафиксировано несколько прохождений. Исследователи проверили архивные данные нескольких телескопов, а также новые наблюдения звезды с обсерватории Лас-Кумбрес, чтобы уточнить детали этой возможной планеты.
Их анализ указывает, что спутник движется по слегка вытянутой орбите с периодом не менее тысячи тридцати дней и находится на расстоянии примерно двух целых тридцати пяти сотых астрономической единицы от звезды. Астрономическая единица — это среднее расстояние от Земли до Солнца, примерно сто пятьдесят миллионов километров.
Масса этого объекта составила бы около девяти масс Юпитера — вблизи границы между газовыми гигантами и коричневыми карликами. Коричневые карлики — это объекты, в недрах которых начинается термоядерная реакция с участием дейтерия, тяжёлого изотопа водорода, но не запускается полноценное горение водорода, как в звёздах.
Если эта экзопланета действительно существует, она могла бы объяснить и другие нерегулярные и загадочные колебания яркости звезды Табби. Столь крупный газовый гигант во внешней части системы гравитационно возмущал бы орбиты комет или планетезималей — небольших тел, из которых формируются планеты, — и заставлял бы их устремляться внутрь, к звезде. Распадаясь, они высвобождают облака пыли, которые заслоняют звёздный свет и вызывают те самые колебания, что фиксируют наши телескопы.
Команда пока не может подтвердить существование планеты, но данные, которые должны поступить от космического телескопа «Гайя» в декабре, позволят подтвердить или опровергнуть её присутствие.
Звезда Табби остаётся загадочной, но мы, возможно, скоро станем на шаг ближе к пониманию её причудливых колебаний.
