Оружие из упавшей звезды: в Саньсиндуе нашли клинок, выкованный из метеоритного железа

В 2021 году археологи, расчищая седьмую жертвенную яму в Саньсиндуе, на юго-западе Китая, обнаружили у восточной стены предмет, который сначала приняли за бесформенный кусок ржавчины. Он стоял вертикально, был около 20 сантиметров в длину и 5–8 сантиметров в ширину, по форме напоминал лезвие топора. Настолько проржавевший, что разобрать очертания было почти невозможно. Чтобы не разрушить находку, её вырезали вместе с окружающим грунтом и отправили в лабораторию. Там предмет рассыпался на три фрагмента.

Лабораторный анализ показал: это железо. Задолго до того, как выплавка железа вообще достигла этой части света. Рентгенофлуоресцентный анализ выявил как минимум 90 процентов железа и 7,41 процента никеля. Такое сочетание указывает на метеорит. Команда под руководством Хайчао Ли из Сычуаньского университета назвала находку «древнейшим артефактом из метеоритного железа бронзового века, найденным на юго-западе Китая».

Что делает эту находку особенной

Метеоритное железо встречается в редких предметах бронзового века по всему миру, от Египта до северного Китая. Но в Центральных равнинах Китая, вдоль Жёлтой реки, кузнецы обычно использовали его как небольшую вставку: метеоритное железо вставляли в бронзовое оружие, создавая композитный предмет.

Саньсиндуйский клинок ломает этот шаблон. Он полностью сделан из железа. И это самый крупный артефакт из метеоритного железа, известный из бронзового века Китая. В статье для журнала Archaeological Research in Asia исследователи пишут: «Присутствие метеоритного железа в Саньсиндуе дополнительно подчёркивает своеобразную металлургическую практику на юго-западе Китая, в отличие от современных ей практик в Центральных равнинах».

Химический состав металла подтверждает его космическое происхождение. Высокое содержание никеля и однородность состава было бы очень трудно достичь с помощью металлообработки позднего Шан. Металлографический и электронно-микроскопический анализы подтвердили: железо существовало здесь до того, как в регионе научились выплавлять руду.

Почему это меняет карту

До сих пор предметы из метеоритного железа в Китае находили в основном на севере. Эта находка расширяет географию практики на Сычуаньскую котловину в верхнем течении Янцзы. По словам Ли, она показывает, что люди древнего Шу умели распознавать и обрабатывать железо, упавшее с неба.

Саньсиндуй был обнесённым стеной городом, который занимали примерно с 2800 по 600 год до нашей эры, с расцветом в эпоху Шан, около 1600–1050 годов до нашей эры. Его жители оставили после себя одно из самых странных искусств древнего мира: бронзовые маски с выпученными глазами и высокие бронзовые деревья. Многие из этих предметов происходят из восьми ям в ритуальном квартале города, которые дали около 17 000 артефактов. Пепел, уголь и следы обжига на некоторых предметах позволяют предположить, что сокровища сжигали и закапывали в ходе церемоний, назначение которых до сих пор обсуждается.

Что это было

Назначение предмета остаётся открытым. Его форма, напоминающая топор, и место среди сожжённых приношений позволяют команде предположить, что это было церемониальное оружие. Поскольку метеоритное железо твёрже бронзы, они не исключают, что его могли использовать для обработки бронзовых поверхностей.

Тип метеорита тоже неизвестен. «Хотя результаты SEM-EDS дают предварительное представление, их недостаточно для окончательной классификации конкретного типа метеорита», — объяснил соавтор Цзышу Ян из Сычуаньского университета.

Хрупкое состояние артефакта затрудняет дальнейшую очистку. Исследователи планируют высокоразрешающие анализы, чтобы установить, откуда пришло железо и как его использовали.