Вот как выглядели загадочные денисовцы

Низкий покатый лоб, массивные загнутые назад надбровные дуги, прямоугольные глазницы, плоские щёки и умеренно приподнятая переносица. В совокупности эти особенности являются отличительными чертами древних людей, называемых денисовцами. К такому выводу пришли исследователи, изучавшие клад окаменевших фрагментов черепов, зубов и челюстей, найденных в северном Китае.

«Мы наконец начинаем понимать лицо денисовцев», — говорит Салли Васеф, палеогенетик из Технологического университета Квинсленда в Брисбене, Австралия.

Как открыли денисовцев

Денисовцы были впервые описаны в 2010 году. Тогда исследователи секвенировали генетический материал из загадочной кости пальца, обнаруженной в пещере в Сибири, и обнаружили, что он не похож на таковой у Homo sapiens или неандертальцев.

С тех пор древние белки использовались для идентификации останков из других частей Азии как денисовских, включая первый почти полный череп денисовца, найденный недалеко от Харбина. Именно он помог воссоздать лицо этих древних людей.

Что нашли в Сюйцзяяо

Исследователи сообщают в журнале Nature, что у них появилось ещё лучшее представление о том, как выглядели денисовцы, после анализа физических особенностей останков из коллекции в 20 окаменелостей, найденных в Сюйцзяяо.

Останкам Сюйцзяяо не менее 130 000 лет. Их нашли в 1970-х годах вместе с останками животных и инструментами. В то время было неясно, какому типу человека принадлежали эти окаменелости, и их отнесли к виду под названием Homo juluensis.

Анализируя древние белки некоторых окаменелостей, Цяомей Фу, генетик из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине, и её команда определили, что останки принадлежат денисовцам.

Почему это важно

Васеф говорит, что анализ древних белков является ценным инструментом, дополняющим исследования ДНК. Белки могут сохраняться дольше, чем ДНК, не разрушаясь полностью. Хотя ДНК даёт более подробную информацию о человеке, анализ белка всё же может дать полезные сведения о том, с кем человек связан.

Фабрис Деметр, палеоантрополог из Копенгагенского университета в Дании, говорит, что полученные результаты дополняют растущее количество доказательств того, что денисовцы были широко распространённой и потенциально разнообразной группой людей.

«Исследование представляет собой большой шаг вперёд» в нашем понимании того, как могли выглядеть эти люди и где они жили.