Слоновий Хобот: что скрывает тёмная глобула в созвездии Цефея

Туманность Слоновий Хобот, известная также как IC 1396A, — это плотное скопление межзвёздного газа и пыли внутри гораздо более крупного комплекса IC 1396. Этот комплекс, расположенный в созвездии Цефея, представляет собой область светящегося ионизированного газа и молодое звёздное скопление. Своё название объект получил за вытянутую и извилистую форму, напоминающую хобот слона на фоне светящегося газа.

Что такое Слоновий Хобот

Слоновий Хобот — это тёмная глобула, то есть плотное облако, непрозрачное для видимого света. Её края ярко подсвечены и ионизированы излучением массивной горячей звезды. Длина «хобота» превышает двадцать световых лет. Расстояние до объекта оценивается примерно в 2400–3000 световых лет.

Глобула расположена на периферии гигантской области ионизированного водорода, созданной звёздным скоплением Трамплер 37. Именно это соседство и определяет её судьбу.

Кто подсвечивает глобулу

Главный источник ионизации — тройная звёздная система HD 206267. Это очень массивные, горячие и молодые звёзды спектрального класса O. Их жёсткое ультрафиолетовое излучение выбивает электроны из атомов водорода в окружающем газе, заставляя его светиться характерным красным цветом.

Но роль HD 206267 не ограничивается подсветкой. Давление излучения этой системы сжимает края глобулы, уплотняя газ и запуская в нём процесс звездообразования. Это явление называют индуцированным звездообразованием: внешний источник как бы выдавливает новые звёзды из облака.

Фабрика звёзд внутри облака

Внутри Слоновьего Хобота скрываются протозвёзды и очень молодые светила. Их возраст составляет от ста тысяч до миллиона лет — по космическим меркам это младенчество. Наблюдения в инфракрасном диапазоне показали, что в глобуле присутствуют объекты самых ранних классов, от нулевого до второго, то есть ещё не расчистившие себе путь сквозь пылевую оболочку.

Особый интерес представляют три источника, расположенные в непосредственной близости от фронта ионизации, на краю глобулы. Они излучают более девяноста процентов своей энергии в инфракрасном диапазоне и, вероятно, являются одними из самых молодых объектов в этой области. Их сильные звёздные ветры и излучение постепенно разрушают родительское облако изнутри.

Сколько звёзд там родилось

Исследование с использованием рентгеновской обсерватории «Чандра» позволило существенно дополнить картину. Астрономы идентифицировали более двухсот пятидесяти молодых звёзд в самой глобуле и вокруг неё, что вдвое превышает ранее известное число.

Более того, была обнаружена закономерность: звёзды в этой области расположены так, что чем дальше от HD 206267, тем они моложе и тем быстрее набирают массу. Это указывает на то, что процесс звездообразования запускался волной сжатия, последовательно распространявшейся от центральной горячей звезды вглубь облака на протяжении последнего миллиона лет.

По оценкам, более ста сорока звёзд с массами вплоть до одной десятой массы Солнца сформировались именно благодаря этому индуцированному процессу. Для всей области IC 1396 вклад такого внешнего звездообразования оценивается в 14–25 процентов от общего числа молодых звёзд.

Что остаётся

Слоновий Хобот — не просто красивая туманность. Это лаборатория, в которой можно наблюдать, как массивная звезда влияет на своё окружение, сжимая газ и запуская рождение новых светил. Дальнейшие наблюдения, в том числе с телескопом «Джеймс Уэбб», могут уточнить, насколько далеко зашёл этот процесс и какие именно механизмы определяют, где и когда вспыхнут следующие звёзды.