Язык устроен не вокруг эмоций: учёные нашли три слова, которые объясняют почти всё

Исследователи обнаружили, что значение более двадцати тысяч слов лучше описывается тремя измерениями: сила (слабость или мощь), опасность (безопасность или угроза) и структура (порядок или хаос). Эта схема объяснила более девяноста процентов вариаций в измеренных значениях слов. Старая модель, построенная на эмоциях, давала около семидесяти двух процентов.

Разница не только в цифрах. Новая схема отвечает на вопрос, который эмоциональная модель обходила стороной: почему одни слова встречаются в языке чаще других. Ответ оказался неожиданным. В реальном употреблении — в книгах, новостях, соцсетях и разговорной речи — безопасные слова появляются гораздо чаще опасных. Язык, если посмотреть на него как на поток словоупотреблений, сильно смещён в сторону безопасности.

Что это меняет

В 1969 году психологи сформулировали принцип Поллианны: люди используют позитивные слова чаще негативных. В 2015 году та же вермонтская группа подтвердила это на десяти языках и миллиардах слов. Новая работа утверждает, что перевес позитивных слов — лишь побочный эффект. По словам авторов, это «упрощённое отражение более глубокого перевеса безопасных слов».

Ключевое методологическое изменение — учёт частоты. Раньше каждое слово в словаре получало равный вес. Теперь исследователи взвешивали слова по тому, как часто они реально встречаются. Именно это выявило крен в сторону безопасности, который простой список слов скрывал.

«Сила, опасность и структура важны для каждого человека, который когда-либо жил», — говорит соавтор Джулия Циммерман, постдокторант лаборатории вычислительного анализа историй Вермонтского университета.

Инструмент для текста

Второй результат — практический. Команда построила то, что называет «усиометром» (от древнегреческого корня, означающего сущность). Этот инструмент измеряет среднее значение любого текста по трём осям и отслеживает, как оно меняется по мере развёртывания повествования. Исследователи применили его к «Отверженным» Виктора Гюго, чтобы показать, как смысл смещается от раздела к разделу.

Это открывает возможность для более точного анализа тональности, чем позволяют современные модели, построенные на эмоциях. Особенно там, где важно не просто «позитивный или негативный», а «угрожает или защищает», «подчиняет или освобождает».

Что остаётся гипотезой

Исследователи предполагают, что язык, организованный вокруг силы, опасности и порядка, отражает то, что всегда было важно для выживания: знать, кто силён, что опасно и что предсказуемо. Они оговариваются: результаты согласуются с этой идеей, но не доказывают её.

Есть и другие ограничения. Проанализированные тексты — на английском. Насколько перевес безопасных слов распространяется на другие языки, пока неясно. Эволюционное объяснение остаётся гипотезой, а не установленным фактом.

Работа опубликована в журнале Science Advances. Среди её спонсоров — Национальный научный фонд США, Google, MassMutual и другие организации.