Убейдия: стоянка в Иорданской долине, которая заставляет переписать историю расселения людей

Археологическая стоянка Убейдия в Иорданской долине, к югу от Галилейского моря, десятилетиями привлекала внимание специалистов по ранней истории человечества. Здесь находили каменные орудия ашельской традиции — культуры двусторонне обработанных инструментов, включая ручные рубила, — а также богатую коллекцию ископаемых животных, среди которых были виды, изначально связанные с Африкой и Азией, в том числе давно исчезнувшие. Но главный вопрос оставался открытым: когда именно древние люди пришли на это место? Прежние оценки помещали Убейдию в промежуток от 1,2 до 1,6 миллиона лет назад, однако эти даты опирались на сравнения с другими памятниками и геологическими данными, а не на прямые измерения.

Новое исследование, проведённое под руководством профессора Ари Матмона из Еврейского университета в Иерусалиме, профессора Омри Барзилая из Хайфского университета и профессора Мириам Белмейкер из Университета Талсы, позволило получить куда более надёжный ответ. Учёные собрали новые образцы и применили три независимых метода датирования, каждый из которых давал свою линию доказательств.

Первый метод — датирование по космогенным изотопам — основан на редких изотопах, которые образуются, когда космические лучи взаимодействуют с породами на поверхности Земли. После того как порода оказывается погребённой, эти изотопы распадаются с известной скоростью. Измеряя то, что осталось, можно оценить, сколько времени порода провела под землёй. Второй метод опирался на следы древнего магнитного поля Земли, сохранившиеся в осадках на дне озера. По мере накопления осадков они фиксировали ориентацию магнитного поля в тот момент. Сравнение этих записей с известными инверсиями магнитного поля показало, что отложения сформировались в период, называемый хроном Матуяма, — эпоху обратной полярности, начавшуюся более двух миллионов лет назад. Третий метод использовал окаменевшие раковины пресноводных моллюсков рода Melanopsis, найденные в осадках. Уран-свинцовое датирование позволило установить минимальный возраст слоёв, содержащих древние каменные орудия.

Все три подхода указали на значительно более древний возраст, чем считалось ранее. Убейдия оказалась старше как минимум 1,9 миллиона лет. Это ставит её в один ряд с Дманиси в Грузии — другой ключевой стоянкой для понимания ранних миграций. Примерно одинаковый возраст обоих памятников говорит о том, что древние люди расселялись в разных направлениях практически одновременно.

Но исследователям пришлось объяснить и неожиданное осложнение. Первоначальные измерения космогенных изотопов указывали на то, что некоторым породам около трёх миллионов лет — заметно больше, чем следовало из магнитных, палеонтологических, геологических и археологических данных. Дальнейший анализ показал, почему измерения расходились. Осадки прошли сложную историю: они неоднократно откладывались, погребались, выходили на поверхность и перемещались в пределах рифта Мёртвого моря — тектонической впадины — и окружающего ландшафта. Часть материала была погребена задолго до того, как её перенесли и отложили вновь близ древнего озера в Убейдии. Это повторное отложение означало, что геологическая история некоторых пород уходит в прошлое гораздо дальше, чем сама формация — геологический слой, содержащий археологические находки. Учёт этой сложной истории позволил согласовать противоречивые измерения и укрепить вывод о возрасте стоянки.

Результаты закрепляют за Убейдией статус одного из древнейших известных центров активности древних людей за пределами Африки. Они также позволяют предположить, что движение наших далёких предков на новые территории шло уже 1,9 миллиона лет назад и, вероятно, включало несколько групп с разными традициями изготовления каменных орудий. Одни несли с собой олдувайскую традицию — культуру более простых инструментов, — другие ашельскую, с тщательно обработанными рубилами. Похоже, что эти технологии распространялись за пределы Африки не в единой последовательности, а параллельно, вместе с разными группами людей, осваивавшими новые земли.