NGC 281: туманность, похожая на Пакмана, оказалась звёздным роддомом

В созвездии Кассиопеи есть объект, который астрономы любят за сходство с персонажем старой видеоигры. Туманность NGC 281, известная как Пакман, — это не просто красивое облако газа. Это область активного звездообразования, где молодые светила разогревают вещество и заставляют его светиться.

Расстояние до неё — примерно 9200–10 000 световых лет. Обнаружил её Эдвард Эмерсон Барнард 16 ноября 1881 года. Своё неофициальное имя туманность получила из-за тёмного выступа, который на снимках напоминает раскрытый рот персонажа игры «Пакман».

Внутри туманности находится молодое рассеянное звёздное скопление IC 1590. Его центральная звезда — класса O — излучает мощный ультрафиолет, который ионизирует окружающий водород. Именно поэтому газ светится красным: это флуоресценция водорода под действием жёсткого излучения.

Структура туманности неоднородна. В ней есть глобулы Бока — плотные тёмные облака газа и пыли, где формируются новые звёзды. Есть и пылевые столбы, похожие на те, что знамениты по снимкам Туманности Орла. Эти структуры — не просто украшение. Они показывают, как рождаются звёзды: газ собирается в плотные сгустки, сжимается под действием гравитации, и в какой-то момент внутри вспыхивает новый источник света.

Наблюдать туманность визуально трудно: её звёздная величина около 7,4, и невооружённым глазом её не увидеть. Но в небольшие телескопы с астрокамерами она хорошо фиксируется. Именно на фотографиях проявляется та самая форма «рта» и структура облаков.

Вопрос, который остаётся открытым: сколько ещё таких «ртов» в нашей Галактике мы не замечаем только потому, что не смотрели в нужном диапазоне? И сколько звёзд рождается в этих тёмных глобулах прямо сейчас, пока мы смотрим на их свет?