Новая обсерватория нашла двух скрытых спутников Млечного Пути

В 2025 году в чилийских Андах, на горе Серро-Пачон, начал работу новый астрономический инструмент — обсерватория имени Веры Рубин. Её главная задача на ближайшие десять лет — снимать южное небо с такой чувствительностью, которая раньше была недоступна. И первые же данные, полученные до официального запуска, показали: вокруг Млечного Пути есть объекты, которых мы просто не видели.

Исследователи из Йельского университета и их коллеги из других научных центров обнаружили двух новых спутников нашей Галактики. Один из них — галактика Aquarius IV, расположенная примерно в 355 тысячах световых лет от Земли, на дальних окраинах Млечного Пути. Второй — звёздное скопление Rubin-GC1, находящееся на обратной стороне Галактики, в области, скрытой космической пылью.

Оба объекта относятся к категории ультраслабых: их почти невозможно заметить обычными методами. Aquarius IV настолько тусклая, что на снимках её едва можно разглядеть глазом — она была идентифицирована автоматическими алгоритмами поиска. Rubin-GC1, наоборот, выделяется как скопление множества разрешённых звёзд, но расположено в зоне, где пыль поглощает свет.

Эти открытия важны не только сами по себе. Ультраслабые галактики вроде Aquarius IV почти полностью состоят из тёмной материи — той невидимой субстанции, которая составляет большую часть массы Вселенной. Изучая такие объекты, астрономы могут проверить модели формирования галактик и лучше понять, как тёмная материя распределена в пространстве. Кроме того, эти находки помогают восстановить историю сборки Млечного Пути — как он рос, поглощая небольшие соседние галактики.

Обсерватория Рубин оснащена телескопом с зеркалом диаметром 8,4 метра и самой большой цифровой камерой из когда-либо созданных — на 3,2 гигапикселя. Она финансируется Национальным научным фондом США и Управлением науки Министерства энергетики. В июне 2026 года обсерватория начала десятилетний обзор неба Legacy Survey of Space and Time. Одна из его главных целей — картографирование гало Млечного Пути, области газа, звёзд и тёмной материи, окружающей основную часть Галактики, и поиск скрытых спутников, звёздных скоплений и других субструктур.

Сейчас известно около 65 спутников Млечного Пути. Но есть предположение, что сотни других остаются необнаруженными. Первые данные Рубин, покрывающие около 7 процентов ночного неба, уже дали два новых объекта. Уильям Серни, аспирант Йеля и первый автор статьи об Aquarius IV, говорит: если обсерватория находит такие тусклые системы на предварительных данных, то полный десятилетний обзор даст гораздо больше открытий.

Тогда вопрос, который остаётся: если первые 7 процентов неба дали двух спутников, сколько их всего — и сколько из них состоят из тёмной материи почти целиком, не имея ни одной яркой звезды, по которой их можно было бы найти?