Туманность Полумесяц: пузырь, который раздула умирающая звезда
В созвездии Лебедя есть объект, который на снимках выглядит как гигантский космический пузырь. Это туманность Полумесяц, или NGC 6888. Она находится на расстоянии около 4700–5000 световых лет от Земли, а её размеры — примерно 25 на 18 световых лет. Видимая звёздная величина — 7,4. Открыл её Уильям Гершель 15 сентября 1792 года.
Но главное в этой туманности не размер и не форма. Главное — как она возникла.
В её центре находится массивная звезда Вольфа — Райе под названием WR 136. Её масса — около десяти солнечных. Около 400 тысяч лет назад эта звезда сбросила внешние оболочки, превратившись в красного сверхгиганта. А затем быстрый звёздный ветер от неё начал сталкиваться с выброшенным веществом. Это столкновение порождает ударные волны и ионизирует газ. Свечение туманности создаётся разогретыми атомами водорода и кислорода. Именно кислород даёт характерный сине-зелёный оттенок, который виден на снимках.
Иными словами, Полумесяц — это не просто облако газа. Это след от двух событий: сначала звезда сбросила оболочку, потом её собственный ветер врезался в эту оболочку и раздул пузырь. Туманность продолжает расширяться.
Рядом с Полумесяцем астрономы обнаружили планетарную туманность под названием «Мыльный Пузырь». Это ещё один пузырь, но уже другого происхождения — остаток от звезды, похожей на Солнце. Два пузыря рядом, но сделаны разными механизмами.
Вопрос, который остаётся: если звёздный ветер от WR 136 раздувает этот пузырь, то что произойдёт, когда звезда закончит свою жизнь? Полумесяц исчезнет — или превратится во что-то ещё, и мы просто не знаем, во что именно?
