Туманность Волшебник: скопление, которое ещё не покинуло свою колыбель

Туманность Волшебник — официальное обозначение NGC 7380 или Sh2-142 — это эмиссионная туманность и молодое рассеянное звёздное скопление в созвездии Цефея. Находится она на расстоянии около 8,5 тысяч световых лет от нас. Это не просто красивый объект для астрофотографии. Это редкий случай, когда можно наблюдать звёздное скопление в тот момент, когда оно ещё не разорвало связи с облаком, из которого появилось.

Что именно мы видим

Туманность Волшебник состоит из двух связанных частей. Первая — рассеянное скопление NGC 7380, группа молодых звёзд, родившихся примерно в одно время и в одном месте. Вторая — эмиссионная туманность Sh2-142, облако ионизированного газа, которое светится под действием излучения этих звёзд. В каталогах они записаны отдельно, но физически это единая система.

Возраст скопления оценивают в диапазон от 4 до 12 миллионов лет. Разброс объясняется тем, что разные методы датировки дают разные результаты. Но при любой оценке это очень молодой объект. Солнцу около 4,6 миллиарда лет. Туманность Волшебник по космическим меркам только начала существовать.

Звёзды, которые определяют всё

В центре скопления находится двойная система DH Цефея. Обе звезды принадлежат к спектральному классу O — это самые массивные и горячие звёзды. Они живут недолго, но пока живы, их излучение и звёздный ветер задают условия для всего окружающего газа.

Именно эти звёзды ионизируют водород в туманности, заставляя её светиться. Они же разгоняют газ звёздным ветром, создавая ударные волны. Там, где газ сжимается достаточно сильно, начинают формироваться новые звёзды. Получается обратная связь: звёзды разрушают облако и одновременно запускают рождение следующего поколения.

Размеры туманности в пространстве оценивают примерно в 100–110 световых лет. На небе она занимает площадь, которую можно сравнить с диском полной Луны, если бы Луна была не одна, а целая группа. Наблюдать её визуально крайне сложно: нужны узкополосные фильтры и очень тёмное небо.

Что будет дальше

Через несколько миллионов лет газ рассеется. Останется только скопление — россыпь звёзд без светящейся оболочки. Но некоторые из звёзд, которые сейчас только формируются в глубине облака, переживут Солнце. Это не метафора, а следствие физики: массивные звёзды живут ярко и коротко, а звёзды меньшей массы — дольше.

Где заканчивается скопление

NGC 7380 был открыт Каролиной Гершель в 1787 году и вошёл в оригинальное издание «Нового общего каталога». С тех пор астрономы уточняли расстояния, возрасты и массы. Но один вопрос остаётся открытым.

Формально NGC 7380 — это звёзды, а Sh2-142 — это газ. В каталогах они разделены. В реальности это единая система, в которой звёзды и газ связаны обратной связью. Провести границу между ними можно только условно.

И здесь возникает вопрос, на который у астрономов нет однозначного ответа. Если Туманность Волшебник — это один процесс, то что именно мы называем «скоплением»? Группу звёзд, которые уже сформировались? Или область пространства, где этот процесс идёт? И не является ли само деление на «скопление» и «туманность» лишь удобной условностью, которая помогает нам описывать реальность, но не отражает её сути?

Ответа пока нет. Есть объект в Цефее, который светит, расширяется и рождает новые звёзды. И есть мы, которые смотрят на него и пытаемся разложить по полочкам то, что по своей природе не делится.