Туманность Калифорния: почему она называется в честь штата и кто дал ей это имя

В созвездии Персея, рядом с яркой полосой осеннего Млечного Пути, есть туманность, которую легко не заметить. Её интегральный блеск оценивают в 5-ю звёздную величину, но свечение растянуто на 2,5–3 градуса дуги. Глазом её не увидеть. Только в очень светосильный широкоугольный бинокль можно попытаться. Это туманность Калифорния, NGC 1499.

Своё имя она получила за сходство с формой береговой линии штата Калифорния. Но кто именно дал ей это название — вопрос открытый. Источник утверждения неизвестен. И тут есть пара совпадений.

Во-первых, если наблюдать туманность из центральной части штата Калифорния, она будет проходить ровно через зенит: географическая широта центра штата и склонение туманности совпадают. Во-вторых, открыл её Эдвард Эмерсон Барнард в 1884 году, будучи тогда ещё любителем астрономии. Сотрудником Ликской обсерватории он стал три года спустя, а эта обсерватория находится как раз в Калифорнии.

Но если быть честным, усмотреть силуэт побережья Тихого океана в едва видимом свечении тусклой туманности — дело, граничащее с преднамеренным умыслом. Калифорния — в большей степени фотографический объект, нежели визуальный. Именно на длинных экспозициях проявляется та самая форма.

Туманность расположена в созвездии Персея. Ориентир для её поиска — звезда ξ Персея по имени Менкиб. Эта звезда 4-й величины и отвечает за свечение всей туманности. Больше некому: в этом районе неба нет другой звезды, способной ионизировать такое облако водорода. Менкиб — звезда массой около 30 солнечных масс, спектрального класса O с температурой поверхности около 35 тысяч кельвинов. Одна из самых горячих звёзд Галактики. Для глаза она не очень яркая, но только потому, что нас разделяют примерно 1200 световых лет.

Расстояние до самой туманности оценивают примерно в 1000–1200 световых лет, хотя в сети можно найти значения от 1000 до 1800. Разброс объясняется тем, что метод параллаксов для далёких звёзд ненадёжен, а для туманностей невозможен вообще. Другие методы дают ещё меньшую точность.

Некоторые исследователи считают, что Менкиб родился в туманности Калифорния. Но это сомнительно: высокая собственная скорость — более 65 километров в секунду относительно Солнца — скорее говорит о том, что Менкиб просто пролетает мимо. Он, вероятно, принадлежит к распадающейся ассоциации горячих гигантов OB2 Персея.

Сама туманность тоже не стоит на месте. По некоторым предположениям, она начинает погружаться в сильно запылённое пространство спиральных ветвей Галактики. Об этом говорит яркий ударный фронт с той стороны, которая обращена к полосе Млечного Пути. Детальные снимки обнаруживают клочковатость — словно пена морских волн вскипает, встречая на пути берег. Межзвёздная пыль, встречая ионизированный водород, создаёт волны плотности, дополнительно разогреваемые ударной волной. И это уже не заслуга Менкиба, который освещает туманность с другой стороны.

По приблизительным оценкам, облако водорода, видимое нами как туманность Калифорния, имеет протяжённость около 100 световых лет. Но это лишь та часть, которую мы можем видеть. Наверняка есть и невидимая — не возбуждённая излучением звёзд — часть. И полная протяжённость туманности может оказаться гораздо большей.

Вопрос, который остаётся: если туманность назвали в честь штата, но никто не знает, кто это сделал, — то было ли это имя придумано для популяризации, или оно возникло случайно, на фотографии, которую кто-то показал и сказал: «Смотри, похоже на Калифорнию»? И если мы до сих пор не знаем автора названия, то сколько ещё имён в астрономии существуют без автора — и не окажется ли, что за некоторыми из них стоят совсем не те люди, которых мы привыкли вспоминать?