Сердце и Душа: гигантский звёздный роддом в Кассиопее

В созвездии Кассиопеи, в рукаве Персея Млечного Пути, на расстоянии около 6000–7500 световых лет от Земли находится обширный комплекс эмиссионных туманностей, известный как Сердце и Душа. Это не просто красивое облако газа, а одна из крупнейших областей звездообразования в нашей Галактике.

Комплекс состоит из двух частей. Туманность Сердце, обозначенная как IC 1805, получила своё имя за форму, напоминающую человеческое сердце . Туманность Душа, или IC 1848, также известна как туманность Эмбрион . Вместе они простираются почти на 580 световых лет в поперечнике . Для сравнения: это примерно в два раза больше расстояния от Солнца до ближайшей звезды, Проксимы Центавра.

Обе туманности светятся красным светом. Это свечение создаётся ионизированным водородом, который возбуждается излучением горячих молодых звёзд, родившихся внутри самих облаков . В центре туманности Сердце находится рассеянное звёздное скопление Melotte 15. Его возраст — около 1,5 миллиона лет, что по астрономическим меркам делает его совсем юным . В этом скоплении есть несколько ярких звёзд, масса которых почти в 50 раз превышает массу Солнца . Их мощный звёздный ветер и излучение вылепили из окружающего газа и пыли причудливые столбы и контуры, придавшие туманности её узнаваемую форму.

Туманности Сердце и Душа — это огромные «фабрики» по производству звёзд. Гигантские пузыри, которые видны в инфракрасном диапазоне, были выдуты в окружающую пыль излучением и ветрами молодых светил . В более холодных и запылённых уголках этих облаков газ и пыль только начинают собираться в новые звёзды . Возраст большинства светил в этом комплексе — менее нескольких миллионов лет, тогда как Солнцу почти 5 миллиардов лет.

Вопрос, который остаётся: если в одном комплексе площадью в сотни световых лет одновременно рождаются сотни звёзд, то сколько ещё таких «роддомов» мы не замечаем только потому, что они скрыты от нас пылью — и не окажется ли, что именно в них формируется большинство звёзд Галактики?