Туманность «Кошачья голова»: как выглядит звёздный роддом, который видно только в инфракрасном свете

В созвездии Киля, на расстоянии около 7500 световых лет от Земли, есть небольшой участок обширной эмиссионной туманности Киля. Его называют «Кошачья голова». Это активный регион звездообразования. Своё имя он получил из-за силуэта плотного облака пыли и газа, который напоминает сидящего спиной питомца. Светящаяся «точка» или «глаз» кота — это формирующаяся молодая звезда, окружённая коконом из пыли.

Космический телескоп «Хаббл» в видимом свете показывает «тело» кота как вытянутый тёмный непрозрачный столб пыли на фоне светящегося газа. Этот газ излучает водород, кислород и серу. Но видимый свет не может пробиться сквозь плотные пылевые завесы. Поэтому «Хаббл» видит только силуэт.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» работает в инфракрасном диапазоне. Его камеры NIRCam и MIRI могут заглянуть сквозь пыль. На снимках «Уэбба» видны скрытые структуры газа, тёплая пыль, новые звёзды и далёкие фоновые галактики. То, что для «Хаббла» было тёмным силуэтом, для «Уэбба» становится светящейся структурой.

Разница между двумя снимками — не просто техническая. Она показывает, что мы видим объект по-разному в зависимости от инструмента. Видимый свет говорит нам, где пыль блокирует звёзды. Инфракрасный свет говорит нам, что находится за пылью. И только вместе они дают полную картину.

Вопрос, который остаётся: если «Уэбб» видит сквозь пыль то, что «Хаббл» не может, то сколько ещё таких «кошачьих голов» скрыто в туманности Киля — и не окажется ли, что за каждой тёмной завесой находится звёздный роддом, о котором мы пока ничего не знаем?