Комета Гаррадда - яркая комета начала 2012 года

С июля начал формироваться хвост, видный в телескоп как небольшая овальная вытянутость комы кометы. Комета за июль-сентябрь стремительно пролетела по созвездиям Пегаса, Дельфина и Стрелы, пройдя рядом с некоторыми интересными объектами неба.

Осенью комета перешла на вечернее небо в созвездие Геркулеса, и осталась в нем надолго, набирая постепенно яркость до +7m звездной величины.

В период с ноября по декабрь наблюдения кометы были временно затруднены из-за низкого расположения созвездия Геркулеса над горизонтом, а также плохими погодными условиями, сопровождающими пришедшую зиму.

Теперь же, пройдя удаленный перигелий в 1.56 а.е. (астрономических единиц) от Солнца 24 декабря 2011 года, комета начнет сближение с Землей, которое продлится до 5 марта 2012 года. Но поскольку эта довольно крупная комета пройдет от Земли на значительном расстоянии 1.26 а.е., ее блеск не превысит +6.0m звездной величины. Если комета Гаррадда прошла на 0.8 а.е. ближе, она выглядела бы на нашем небе очень яркой и заслужила бы титул "Большой кометы года"!

По утрам в январе-феврале комета будет подниматься все выше и выше к северному приполярному небу, 15 февраля перейдя в созвездие Дракона, где достигнет наибольшей своей яркости. Далее ее путь будет пролегать по созвездиям Геркулеса, Дракона, Малой и Большой Медведиц.

В Братске в феврале комета будет восходить около полуночи на севере и в течении ночи подниматься над северо-восточным горизонтом в зенит. Чтобы увидеть эту комету в городе, лучше вооружиться биноклем и поисковой картой. Подробные поисковые карты для комет можно скачать на сайте Comet Chasing.

Изменение положение кометы C2009 P1 в течении ночи на небе Братска:

19 февраля 2012 года, вечером около 23 часов


20 февраля 2012 года, ночью около 4 часов

С началом весны блеск кометы Гаррадда будет падать, и в мае 2012 года снизится уже до +9m звездной величины, продолжая удаляться от Солнца. Следующего возвращения этой кометы мы вряд ли дождемся...

К сожалению, комета C2009 P1 (Garradd) пока самая яркая комета, которую смогут наблюдать жители северного полушария Земли в 2012 году. Но все может изменится с открытием новой яркой небесной странницы.

ASTROPHOTO-OP: Astrophotographers, ready your cameras. On Friday morning, February 3rd, Comet Garradd (C/2009 P1) will pass approximately 0.5 degrees from globular cluster M92 in Hercules. On Jan. 31st, Rolando Ligustri took this picture of the converging pair using a remotely-controlled 106mm telescope in New Mexico:

The ten minute exposure shows the comet's fan-shaped dust tail, which roughly traces the comet's orbit, and its pencil-thin gas tail, which points almost directly away from the sun due to the action of the solar wind.

The star cluster and the comet are both located in the constellation Hercules, high overhead in northern hemisphere skies before sunrise. Sky and Telescope offers a sky map of the comet's path. Observers with computerized GOTO telescopes can track the comet by plugging in orbital elements from the Minor Planet Center.

At the moment, Comet Garradd has an astronomical magnitude of +6.5, invisible to the naked eye but an easy target for backyard telescopes. Forecasters expect it to brighten by a factor of ~2 in the weeks ahead as the comet approaches Earth for a 1.3 AU close encounter in early March. This could be a good time to invest in a Comet Hunter.

more images: from Lorenzo Comolli of Bogli, Italy; from Gregg Ruppel of Ellisville, MO; from Mike Broussard of Maurice, Louisiana; from Dr Paolo Candy of Ci.A.O. Cimini Astronomical Observatory - Italy