Полярные сияния Юпитера вызываются извержениями вулканов на его спутнике Ио
Учёные давно подозревают, что виной тому — крошечная, но гиперактивная Ио, отрыгивающая около тонны серы каждую секунду. В то же время считается, что изменения в кольцах вызываются колебаниями давления солнечного ветра.
Выяснилось, что Ио тоже управляет этими изменениями.
Бертран Бонфон из Льежского университета (Бельгия) и его коллеги наблюдали Юпитер и Ио с помощью космического телескопа «Хаббл» ежедневно с февраля по июнь 2007 года. За эти пять месяцев группа получила в два раза больше данных, чем за последние 10 лет.
В это время постоянные авроральные кольца Юпитера значительно
выросли. Причина этого оставалась неизвестной до мая 2007 года, пока
мимо Юпитера не пролетел американский космический корабль «Новые горизонты»,
направляющийся к Плутону. Зонд передал изображения вулканического
шлейфа длиной сотни километров, выходящего из Ио. Плазма, выброшенная
этим огромным извержением, должна была «затопить» магнитное поле Юпитера
и расширить кольца полярного сияния.
Как подчёркивает Маргарет Кивельсон из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США), это не означает, что солнечный ветер не вносит свой вклад в это явление. Вопрос о его роли остаётся открытым в связи с отсутствием продолжительных наблюдений.
