Недавно двое астрономов из университета техаса в Сан-Маркосе,  Дональд Олсон (Donald Olson) и Рассел Дешер (Russell Doescher), пришли к выводу, что встреча «Титаника» с айсбергом-убийцей была предрешена еще за месяцы или даже годы до кораблекрушения, и привели к ней явления планетарного и даже космического масштаба. Такой вывод ученые смогли сделать, соединив воедино сведения, полученные на протяжении XX века в области гляциологии и астрономии, чем же привлекла изъезженная тема «Титаника» американских астрономов?

«Изначально при защите докторской работы областью моих исследований была теория общей относительности, — издалека начал объяснять свое открытие «Деталям мира» Олсон — последние 25 лет я занимаюсь применением астрономии к таким областям, как искусство, история и литература. 

Сейчас я даже читаю соответствующий спецкурс для отличников».Благодаря такому увлечению Олсона астрономы выяснили, что луна могла иметь непосредственное отношение к появлению айсбергов на трассе движения океанских лайнеров в апреле 1912 года — благодаря редчайшему явлению, которое наблюдалось 4 января того же года. В тот день одновременно совпали сразу три астрономических события, усиливших величину прилива на Земле.

Первое — так называемый сизигийный прилив, возникающий, когда Земля, Солнце и луна выстраиваются вдоль одной линии. В такие моменты приливообразующие силы луны и Солнца действуют вдоль одного направления и усиливают приливы. Вторым событием оказалось суперлуние (суперперигей) — когда луна, вращаясь по эллиптической орбите вокруг Земли, оказывается на минимальном от нее расстоянии. Это явление также усиливает наблюдаемые приливы.

Совпадение этих двух феноменов происходит достаточно часто: если суперперигей пришелся на новолуние, то через 6,5 и 7,5 лунных месяца он совпадет с полнолунием, еще через такие же промежутки времени он снова придется на новолуние и так далее. Но куда более редки случаи, когда суперперигей и сизигия приходятся на начало января — время, когда Земля, участвуя в годичном движении, проходит перигелий — минимальное расстояние до Солнца, когда Земля проходит через перигелий, приливы, создаваемые на Земле Солнцем, также достигают своего максимума по подсчетам астрономов, все три феномена как раз и наблюдались почти одновременно 4 января 1912 года и вызвали на Земле небывалый солнечно-лунный прилив. В тот день луна подошла к Земле на рекордно близкое расстояние — 356 375 километров, приливные силы, действовавшие в такой конфигурации на все тела на Земле со стороны луны и Солнца, были на 74% больше средних величин. 

Исследователь Фергюс Вуд из Национальной службы СШа по океаническим и атмосферным исследованиям был первым, кто обратил внимание на дату 4 января 1912 года, рассчитав, что в тот день луна сблизилась с Землей на минимальное расстояние за все время с 1600 по 1999 год. Сегодня границы этого интервала уточнены: это минимальное сближение луны с Землей за более чем 1400 лет — с 796 по 2257 год.