В ЮАР обнаружены следы первого "повелителя огня"

Пещера стала предметом интереса палеонтологов и археологов еще в 1940 годах, когда местные фермеры обнаружили окаменелые кости в удобрениях, которые они извлекали со дна пещеры.

Впоследствии выяснилось, что отложения пещеры Вондерверк содержат в себе слои, история которых начинается 10 тысяч лет назад и простирается до времени расцвета так называемой Ашёльской культуры 1-1,2 миллиона лет, сообщает РИА "Новости".

Группа археологов под руководством Франческо Берна проводила раскопки в этой пещере с 2004 года. В глубине осадочных пород ученые обнаружили микроскопические фрагменты обугленных растений и костей.

Спектральный анализ показал, что часть микроокаменелостей подвергалась нагреву до 500 градусов Цельсия. По всей видимости, они были сожжены прямо в пещере, так как их структура сохранилась очень хорошо. Это подтверждается тем, что на частицах костей и листьев не было характерных повреждений, возникающих при их переносе ветром или водой.

По расчетам археологов, возраст пород составляет от 1,1 до 0,9 миллиона лет. В то время в пещере обитали прямоходящие люди — Homo erectus. Это подтверждает предположение о том, что протолюди этого вида использовали огонь для кулинарной обработки пищи.

Несмотря на отсутствие других следов «прирученного» огня, фрагменты костей и золы можно считать первым свидетельством того, что древние люди умели пользоваться огнем примерно миллион лет назад, отмечает информагентство.