Кассини получил уникальные снимки спутников Сатурна

Пока земляне с интересом наблюдали за солнечным затмением Кассини следил за своей луной, на расстоянии 514,8 миллионов километров.

Прежде всего, ученых поразил снимок Метоны (Methone), крошечного спутника в форме яйца протяженностью всего 3 километра. Кассини обнаружил его в 2004. Орбита Метоны лежит между Мимасом и Энцеладом на расстоянии 194 000 километров от Сатурна – это примерно половина расстояния между Землёй и Луной.

Вместе с сёстрами-лунами Палленой и Анфой Метона входит в состав группы под названием Алкиониды, в древнегреческой мифологии 7 дочерей великана Алкионея. Возможно, что эти три спутника являются обломками от скопления более крупных тел, попавших на орбиту Сатурна, или осколками Мимаса или Энцелада, пишет  infuture.ru.

Ледяной спутник Сатурна, Тефия. Здесь виден Каньон Итака. Кассини, 20 мая 2012.

Ранее, 20 мая, Кассини нанёс достаточно близкий визит Тефии, спутнику диаметром 1065км, состоящему преимущественно изо льда. Поверхность Тефии покрыта многочисленными кратерами всех размеров от мельчайших до гигантских, таких как Одиссей диаметром 400км. Крупнейший на спутнике Каньон Итака, простирается почти от полюса до полюса.

Покрытая кратерами поверхность Тефии вблизи границы света и тени.

Кассини подошёл к Метоне ближе, чем когда-либо, на высоту 1900 км, погостив перед этим у более массивной Тефии.

Космический аппарат пролетел на расстоянии 54 000км от поверхности Тефии 20 мая, затем направился к Метоне, а теперь движется к Титану по траектории, которая в конечном итоге приведёт его к экваториальной плоскости Сатурна к более наклонной орбите, откуда аппарат сможет получить более детальные снимки колец и полюсов Сатурна.

Кассини заглянул в разлом Итака

Фото НАСА

www