Гранд-Каньон, возможно, старше чем считалось
Знаменитая пропасть и без того кажется старой. Но есть мнение, что в действительности она намного древнее.
По мнению большинства геологов, Гранд-Каньон
возник 5−6 млн лет назад в результате того, что река Колорадо размывала
породу слой за слоем. Одно из доказательств — огромные кучи вымытого
гравия на западной оконечности каньона, появившиеся как раз в это время.
Однако новое исследование посвящено другим породам, обнажённым на всём
протяжении каньона. Когда эрозия уносит материал над ним, камень
остывает. Следы этого охлаждения хранятся несколькими способами, в том
числе в виде гелия внутри апатита. «Когда апатиту жарко, гелий покидает
кристаллы; когда он холодный — гелий остаётся в них, — поясняет ведущий
автор исследования Ребекка Флауэрс
из Колорадского университета (США). — Таким образом, путём измерения
гелия мы можем знать, когда порода остыла, оказавшись ближе к
поверхности Земли, или, что более точно, когда поверхность Земли
приблизилась к камню по мере образования каньона».
| Фото Phillip L. Jones. |
Исследователи не только проверили наличие гелия в кристаллах апатита из разных мест каньона, но и проанализировали расположение элемента внутри кристаллов, что подсказывает, насколько быстро охлаждалась порода. Учёные пришли к выводу, что некая древняя река вырезала пропасть, примерно соответствующую форме и размерам Гранд-Каньона, около 70 млн лет назад.
Карл Карлстрём из Университета Нью-Мексико (США) не видит ничего странного в том, что на этом месте могли быть каньоны десятки миллионов лет назад. Тем не менее, по его словам, большинство геологических данных подтверждает мнение о том, что современный каньон (то, что туристы видят сегодня) появился лишь 5−6 млн лет назад.
Единственная загадка, на которую пока нет ответа, связана с образованием конкретных живописных форм, ради которых туда и едут со всего света.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Предыдущую работу тех же авторов на данную тему см. здесь.
Подготовлено по материалам ScienceNews.
